“文”具有各色交错的纹理、各种象征符号、文物典籍、礼乐制度以及人文修养、美德善行之意。“化”则为改易、生成、造化之意。中国古人对“文化”一词理解为“以文教化”，英语中的"culture"原为耕种、栽培、居住的意思，提现的是人类改造自然的意义。
“文化”在哲学上的定义为“文化是相对于经济、政治而言的人类全部精神活动及其产品”，文化是人类在适应环境、改造自然环境的过程和结果，它的实际性含义是“人化”或“人类化”。在猿人出现的同时，文化也已经出现，从元谋猿人到山顶洞人一路发展进化过来，文化的发展也紧随而至。从最先使用的天然石块到火的出现和使用再到新时期时代精致的石器，这些物质性产品是人类物质文化的开端，同时也是文化的起源。
在物质文化向前发展的同时，中国先民的观念文化也在不断发展，最为突出的存在形式便是原始宗教与原始文化。中国先民对原始宗教崇拜的对象可大致分为自然崇拜、生殖―祖先崇拜和图腾崇拜三大类，在这三大类别中，我国从古至今最为突出的是生殖―祖先崇拜，自古以来中国人民都特别重视子孙的繁衍和对祖先的敬仰。自然崇拜是先民最原始的崇拜形式之一，后羿射日这一神话故事便属于自然崇拜这一类别，这三种类别相比，图腾崇拜则为较高级的宗教形式。自然崇拜、生殖―祖先崇拜和图腾崇拜这三大类别在原始时代中对自然的崇拜是最主要的，最广泛的宗教崇拜，古人认为自然赋予我们一切，正如夸父逐日般人类永远无法战胜自然。最为经久不衰的则是生殖―祖先崇拜。
世界文化丰富多样，中华文化呈现出多元化状态，每个时期都有不同的文化出现，从最早期的中华原始文化到当今的社会主义新文化，发现的每一个时期都是文化的一次大前行。当前我们的主要文化潮流是建设社会主义的中国新文化、实现中华民族的伟大复兴，这便需要我们积极参与其中，善于综合创新，为文化的建设献出一份力，这样便有力地推动了建设社会主义的中国新文化、实现中华民族的伟大复兴。
――根据《中国文化概论》整理
