原来，诸葛亮自从到此三江以来，被周瑜监禁在参谋船上，不得上岸。江面、小兵才是他所管辖的范围。他是个有心人，不同大将去攀谈，专寻小兵来敷衍。
小兵们见军师身居要职而无官架，常常不耻下问，因此，个个殷勤招待，有问必答。
孔明对这些小兵也是一团和气，饭后茶余总要同这个小兵聊聊天，与那个小兵拉拉家常。
先问他们姓甚名谁，后问他们家住何方，再谈谈鄱阳湖操兵之事，然后打听前进招什么旗，后退摇什么旗，他这个问一些，那个问一些，今日问点，明日问点，又不敢多问，恐怕小兵要起疑心。
他没有几天工夫，把水战的要领全都记在脑子里，将它们盘得滚瓜烂熟，了如指掌。这些小兵，哪里得知诸葛亮的这份心思，他们都去过鄱阳湖，听得军师问这问那，他们都十分乐意把自己所知道的事情告诉孔明。
所以，诸葛亮上了将台，一点都不慌。
现在，诸葛亮一手拿瞟远镜望着江面上的敌兵，一手在小旗架之上拔出一面小蓝旗。将台上四个小兵一看，已经明白他是一个内行，因为举蓝旗便是前进的意思，完全正确。
因此，四个小兵的八条臂膀把一面大蓝旗伸出将台，插在旗架上，然后用绳子左右牵动，这面大旗就此随风飘荡。
再说江边上一百二十只小船排在那里。每只船上乘一队兵——二十五个人。两边船舷各坐六个人，都用板桨划船；船前船后也是六个人一面，每人手执一口锋利钢刀；再有一个队长站立在船头指挥小船。
每只船上还另外配备一个弟兄，在船艄上负责掌舵。这个弟兄不属于这一队小兵之中，因为他不参加作战。就象现代的飞机上的飞行员一样，不管他打不打仗，总要配备一个。
而这些弟兄就是负责这些小船的，一船二十五条性命全在他一个人的身上。因为水兵们在作战之时无法顾及背后传来的号令，以及军情的变化，全要靠这掌舵的小兵在船稍上转达将台上的命令，将台上招什么颜色的旗号，他就怎样把舵。
从某种意义上说，舵手充当了一个指挥员的角色，他对号旗的用途了如指掌。而船上的水兵一边打仗，一边耳听舵手的指挥。这样，将台上的号令就可以准确无误地传达到每个水兵的耳朵里。万一舵手阵亡，那末，一船的弟兄的性命就没有保障了。
现在，每只小船上的舵手从瞟远镜望到将台上蓝旗高飘，他们立即下达命令：“弟兄们，将台上蓝旗高飘，叫咱们弟兄杀上前去。”
一声令下，江边金锣响亮。甘宁站立船头，率领一百二十只小船向江心冲去。顿时间，江面上舟船竞发，好似飞蝗一般地向江心射去。
此时，西山上的周瑜和鲁肃早已等得心急如焚，见曹兵大船已过江心，渐渐逼近，还不见自己的动静。
周瑜心里想，不知孔明举了什么样的号旗，竟弄得弟兄们张惶失措，杀不出去。最好初战失利，杀孔明就有凭有据了。
鲁肃更是为孔明担心，他也在想，孔明啊！你既然不懂得水战的奥妙，代理什么总督呢？到现在还无动静，看来是被敌人吓懵了心，故而指挥失灵，搞得水军不敢执行命令。
