摘要：晋文公即位之后，迅速剪除反对势力，积极改革内政，增强晋国实力。继勤王之后，面对当时的国际形势，大举攻伐曹、卫等国，以此抵御楚国北上争霸，并加强与齐、秦之间联盟，开始了称霸之路。本文主要讲述其争霸之中的第一步，伐卫攻曹。
春秋之时，距离西周建立已经几百年，周王室作为天下共主的权威已经基本荡然无存。天下诸侯你争我夺，不断发动兼并之战。
当时的各个诸侯国，都以争得霸主的地位为奋斗目标。王图霸业，令许多的诸侯前赴后继。所谓的称霸，按《史记》等历史书籍所说，就是“尊王攘夷，奉天子以令不臣”，其实就是和曹操的挟天子以令诸侯差不多，只是没有把天子放在手里。虽说是奉天子，但其实也是根据自己国家实际利益需要，借用天子名义攫取自己的权益罢了。而称霸的手段，则是制定规则和维护规则。
所以，成为霸主，实际上就是利用规则，是自己在当时的国际争端上，获得最大的利益，对于违背规则的，则是武力相向。奉天子等等，不过是让其行为看起来更加正大光明而已。大到世界霸主美国，小到单位领导，上下几千年，莫不如是！
晋文公即位之时，春秋第一霸齐桓公已经去世7年，想问鼎霸主之位的主要是秦穆公、楚成王，而像宋襄公等人，国家实力确实不允许！
楚国，在春秋时期，一直是一个例外。对于中原各国，对待楚国虽然不像对待胡、戎、狄等四夷一样，但也没有好多少，楚国人就是一群蛮子。就像我们现在上海人看其他地方人一样，都是乡下的。而对于楚国人，虽然一直努力向中原文明看齐，但很多时候也耍横，各玩儿各的。我是蛮子我怕谁，就是楚武王说的。不仅说，还就那样我行我素自立为王了。
此时，楚国正是当初好酒好茶高规格招待流亡时晋文公的楚成王当政。公元前638年，想要与楚成王一较高下的小霸王宋襄公在泓水之战中战败。第二年，宋襄公因伤而死，宋成公即位，被迫与楚国结盟。公元前633年，宋成公背弃和楚国盟约。楚成王联合曹国、郑国、卫国等进攻宋国。这些小国，都曾在晋文公逃亡之时对晋文公无礼，晋文公即位之后，担心受到报复，都选择了依附楚国。
小国的生存之道都是如此，没有多大的自主权，只有依附于强国才能存活。弱国无外交，人若在劣势时，也是没有话语权的。
面对楚军，宋成公立即派大司马公孙固向晋文公求救。一来晋国强大，当时的中原各国，只有晋国有实力有想法和楚国一较高低；二来晋文公流亡时受到过宋襄公高规格盛情款待，所谓雪中送炭，也算是有恩有情于晋文公；三则公孙固与晋文公关系很好，这也得益于公孙固远见卓识，知道晋文公必非凡人，所以用心和流亡中的晋文公结交。
晋文公面对宋国求救，也心想报恩，何况自从前一年勤王之后，知道自己若要称霸，也终将和楚国较量，也需要在国际上得到那些小诸侯国的认可。这一次救宋，既能报恩，又能扬威，但也还需要再计议。因为楚国强大，救宋则意味着与楚对抗，如若不救，则是惧楚，又谈何称霸。于是召集心腹狐偃、先轸、赵衰等商议。这些人都曾一起流亡，都在宋国受过恩。
先轸说道：“这次宋国向我们求救，我们既能报答当初宋国款待的恩情，也能成就晋国的霸业，我们一定要救！”
首席谋臣狐偃补充道：“曹国刚刚依附楚国，卫国刚刚与楚国通婚，这两个国家都是楚国的盟友。如果我们攻打曹国、卫国，楚国就一定会来救援，自然而然也就解除了宋国的危险！”
而且，当初晋文公君臣流亡卫国，卫君拒绝接纳，差点饿死了晋文公，多亏了介子推的肉才度过危机。曹国则更过分，曹共公居然偷看晋文公洗澡，这简直就是奇耻大辱！
这次，趁机也报了仇吧！
所以，不要轻易得罪一个落魄的人，谁知道什么时候他会时来运转呢？
晋文公于是决定救宋，在国内编制三军。以赵衰举荐的好读诗书、敦厚守礼的郤榖为中军主帅，以狐毛为上军统帅，以栾枝为下军统帅。
这里讲一下郤榖，也读郤谷，和之前叛乱被杀死的郤芮是兄弟，但并未受到影响，因为家族势力还在！郤縠操演阵法，年轻的在前，年老的在后，坐作进退，皆有成规。有不会的，教导他，教导三遍还是不听的，驱逐出军队，有不听令的，用刑。 一连操演三天，奇正变化，指挥如意，众将见郤縠宽严得体，都心悦诚服。
话说有一天郤縠阅兵之后，忽然将台之上刮起一阵旋风，竟将大帅旗杆，吹为两段，众人尽皆变色，都以为不吉。郤縠说:"帅旗倒折，是主将的事，和众位无关。我可能不能和诸位打太久了，但是此次出师必定成功，大家勿疑!"众人这才放下心来。第二年，在攻打曹国的战役中，郤縠战死，正应了阅兵时帅旗折断之兆。
公元前633年冬天，晋军攻下太行山以东，第二年春天，晋军从南渡过黄河攻打曹国，讨伐卫国。面对晋国的攻伐，卫成公请求与晋结盟，晋文公拒绝了，于是，又跑去和楚国结盟，但老百姓都反对，结果卫成公被元咺赶跑，公子买在卫国防守，楚国赶来救援卫国，未能取胜。
晋军攻进曹国首都都，列举了曹君的罪状，因为曹君不听釐负羁的话。文公下令军队不许进入釐负羁同宗族的家内，以报答他的恩德。楚包围宋国，宋又向晋国求援。先轸劝说：“抓住曹伯，把曹、卫的土地分给宋国，楚为此肯定着急，那楚国势必要放弃宋国了。”于是文公听取了先轸的意见，楚成王真的率军离开了宋国。
接下来，楚、晋之间爆发了著名的城濮之战。
