明朝永乐年间，成祖皇帝朱棣穷兵黩武，五征蒙古，有诗云：醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。参兵入伍战死的自不在少数，故事就发生在这个时候。直隶真定府有一老农三个儿子都战死在沙场上，最凄凉的莫过于此了。
老农名叫吴顺财，世代操持农事。家中三个儿子先后应征入伍，结果都是白发人送黑发人。吴顺财每闻一次噩耗便心碎一次，面容更加苍老，老伴也不胜悲伤，生病去世了。
吴顺财现在孤零零的一个人，除了每日去地里照看庄稼，就是坐在院子里发呆。有一天，杲杲日出，他昏昏欲睡间，竟然看到一个白发长须，头戴紫阳巾，身着八卦袍，目光炯炯的道士。
道士近前朗声道：“世间疾苦世间人，我心悲伤我心碎。送你颗因果，了结你的愿念。”说完递给吴顺财一粒核桃大的扁豆，吴顺财接过豌豆后，道士便飘然而去，不知所踪。
吴顺财霎时清醒了过来，起身站立时发现左手中确有一粒扁豆，大得出奇，外皮漆黑锃亮，阳光下还会反射出七彩光芒，着实神奇。
吴顺财思忖之下，将这枚扁豆种在院子里的菜地里。每天悉心照料，浇水施肥，扁豆很快发芽出苗，过了没几天便生出蔓子需要搭架了，在阳光照耀下，整棵苗子光彩熠熠，甚至还蒙着一层雾气。又过了几天，便长出了豆荚，不过只有三个豆荚，分别为红、黄、蓝三色，每个只有一粒豆子的模样。
只是后来豆荚长得越来越大，足有一尺两三寸余。恰逢一日雷声大作，吴顺财隐隐听到婴儿啼哭声，他来到院中查看，发现其中红色豆荚已经崩开，里面一个婴儿哭声嘹亮。吴顺财虽有些惊骇，但见到婴儿便想揽入怀中，尤其此时急雨已至。
谁知，雷声每响一次，婴儿长高寸许，还张口喝着雨水。不多时，便变得成人模样，全身赤裸。吴顺财自然是被吓坏了，可观其相貌跟他大儿子竟然一模一样。也就顾不得害怕，将男子拉入屋中，穿上大儿子的衣服。
男子开口说道：“爹，儿子回来了，让您担心了。”吴顺财再也抑制不住眼泪，他宁愿相信这是真的。他将男子揽入怀中，不由嚎啕大哭了起来。男子劝道：“别哭了，爹！过两天，二弟，三弟就都回来啦！只是，再也见不到母亲了！”吴顺财一时说不出话来，手忙脚乱地去准备吃的，行动间身体都是颤抖的。
第二天、第三天，同样的雷雨天气，正如男子所说，黄色的、蓝色的豆荚都崩开，随之长成了二儿子、三儿子的模样。就这样，吴顺财失去的三个儿子都“回来”了。
吴顺财的精气神很快就回来了，三个儿子都比较孝顺，对他照顾的是面面俱到。三个儿子都老大不小了，吴顺财多年来也攒下了点积蓄，就开始张罗着给三个儿子找媳妇了。
谁知，一天来了一队官兵，是抓人去当兵的。三个儿子正值壮年，肯定是无法逃脱的。吴顺财一想到死去的三个儿子，便怒从中来，一个人冲到士兵面前阻拦。就在此时士兵长官喝道：“违抗圣令者，斩！”
两士兵接令后，便抽出腰刀，朝吴顺财砍去。“啊…”吴顺财在院落中惊醒了，出了一身冷汗。原来只是一场梦，吴顺财伸出右手要去擦汗的时候，发现他的手中有一粒扁豆种子大得出奇。
吴顺财出神地怔在那里一会儿，然后满怀希望地种下了那粒泛着亮光的种子。
