今天说说三种常见的慢性病——高血糖、高血脂、高血压，也就是我们常说的“三高”。
我们知道，全世界很多人都深受这三种疾病的困扰，却没有办法根治，只能靠药物、饮食、锻炼来降糖、降脂、降压，从而减轻病痛和死亡的风险。一旦在饮食上不注意，或者忘记吃药，相应的指标就会立马反弹，身体就会出现不适。而且，这三种疾病还有一个共同特点，那就是都具有家族遗传性。
先说高血糖，血糖就是血液里的葡萄糖。我们常说的糖尿病，它的典型特征就是高血糖，糖尿病患者多尿，尿里头也含糖，这些糖分甚至能引来蚂蚁。我们知道，葡萄糖是人进行新陈代谢必不可少的营养物质，它为大脑提供能量，为身体制造蛋白质。在胰岛素（也就是一种由胰腺分泌的激素）的帮助下，葡萄糖被储存在我们的肝脏、肌肉和脂肪细胞里，到需要使用的时候，才会被转换成热量。
但是，在糖尿病患者体内，由于胰岛素帮助人体代谢葡萄糖的功能被破坏，导致血液中的糖分含量异常升高。如果不加以控制，可能会引起快速脱水、昏迷，乃至死亡。即使严格控制，也可能造成失明、心脏病、中风和血管疾病。
糖尿病的发病率非常高，根据2019年国际糖尿病联盟公布的数据，全球大约有4.63亿20-79岁的成年人患有糖尿病，差不多每11个成年人当中，就有1个糖尿病患者。 而且，纬度越高、气候越寒冷的地区，发病率越高。比如，北欧的芬兰是世界上青少年糖尿病发病率最高的国家，瑞典排名第二，挪威和英国并列第三，高寒的俄罗斯也是糖尿病高发国家。而在非洲裔人群当中，糖尿病则很少见。中国是世界上糖尿病患者最多的国家，超过1.1亿，在中国，发病率总体上也呈现北方高于南方的特点，像东北地区的发病率就特别高。
那么，为什么糖尿病人的分布会出现这样的特点呢？你可能已经猜到了，因为患有糖尿病的人有更强的御寒能力，他们没那么怕冷。如果你身边有糖尿病患者，不妨留心观察一下，看是不是这样。如果他和你一样怕冷，那多半是他刚打完胰岛素或者吃了降糖药物，血糖指标被暂时控制住了。
为什么糖尿病人更不怕冷呢？有两个原因，首先是因为血糖浓度更高，他们身体转化热量的能力就更强；其次，糖是一种防冻剂，当液体中糖分含量越高，液体的冰点（也就是开始结冰的温度）就会越低。你可以在家里做个小实验，把一杯糖水和一杯清水同时放在冰箱里，会发现糖水更难结冰。还有一个有趣的现象，不知道你注意过没有，就是人在天冷的时候老想尿尿，其实这是身体的一种调节机制，排除身体里的水分，可以提高血糖比重，从而增强御寒能力。前面提到的糖尿病人多尿，也是他们血糖升高的一个原因。
那么，人类为什么会出现糖尿病呢？作者认为，这可能跟历史上一次突然的气候变冷有关。这次急剧的气候变化出现在大约12000年前，地质学家把那段时期称为新仙女木期。在短短十年间，地球的平均温度骤降了近30度 ，森林和草地的面积急剧减少，海岸线被数百英里的冰层包围，成千上万的人在那场灾难中被冻死或者饿死。
最后，人类为何能挺过那场劫难呢？可能就是因为部分人的基因发生变异，提高了身体中的血糖比重，从而拥有了更强的适应极寒天气的能力。作者推测，今天带有糖尿病这种遗传倾向的人，可能正是那场极寒天气中幸存下来的人的后裔。当然，关于糖尿病的起源时间，还需要更多科学证据的证明，但毫无疑问的是，糖尿病人在御寒能力上更胜一筹，这是人体应对严寒的一种自我保护机制。
好，说完糖尿病，我们再来说说高血脂，高血脂是指血液中的胆固醇、甘油三酯等指标升高，我这里主要说高胆固醇。在今天，胆固醇的名声似乎不太好，人们在选择饮食的时候，都会尽量避免高胆固醇的食材和烹饪方式，但实际上，胆固醇对人体非常重要。
胆固醇能够帮助大脑传递信息，并协助免疫系统，保护我们免受癌症和其他疾病的侵害，它是雌激素、睾酮等多种人体激素的关键成分之一。除此之外，它还是我们身体产生维生素D的原材料之一。
最后这一点特别关键，要知道，维生素D在促进儿童骨骼的生长发育和维持成年人的骨骼健康方面，发挥着极其重要的作用。如果体内缺乏维生素D，成年人很容易患上骨质疏松症，儿童则容易患上佝偻病，导致骨骼发育不良和畸形。另外，缺乏维生素D还可能导致癌症、糖尿病、心脏病、关节炎，等等。
那么，胆固醇和维生素D到底是怎么发生关系的呢？维生素D的来源主要有两种，一种是自然界中的食物，另一种是靠转换身体里的胆固醇来获得，不过，这个转换过程类似于光合作用，需要依赖阳光的作用。你可能听医生建议过，让孩子和老人多晒晒太阳，其实，就是为了促进胆固醇转换成维生素D，从而让骨骼生长更健康。这个过程需要阳光中紫外线B的参与，当太阳在头顶正上方的时候，这种光线是最强的。
不过，说到这，人和阳光的故事还只讲到一半，因为阳光不只对人体有好处，它也会有害处。这不是说太阳把你给晒黑、晒伤了，也不是把你晒成了皮肤癌，而是它会破坏人体另一样重要物质，也就是叶酸的储备。如果家里有孕妇，你一定对叶酸不陌生，医生通常都会建议孕妇在怀孕前后补充叶酸，以防止胎儿生长畸形，叶酸是细胞生长系统的重要组成部分，它帮助身体在细胞分裂时复制DNA。另外，叶酸缺乏还可能导致贫血，因为叶酸对红细胞的生成有一定作用。
这可咋办呢？晒太阳会破坏叶酸储备，不晒太阳又不能合成维生素D，那么，到底该不该晒太阳？
别急，你要相信，人体具有强大的适应能力，它能找到相应的调节平衡的办法，这个办法就是让皮肤产生黑色素。黑色素是我们身体专门用来吸收光线的物质，不同地域的人，身体产生黑色素的数量和类型不一样，这直接决定了我们的肤色。比如，非洲人产生的黑色素是北欧人的好几倍，这导致他们皮肤的颜色更深。深色皮肤不仅可以保护皮肤免于晒伤，还可以防止叶酸流失。你的皮肤越黑，吸收的紫外线就越少，叶酸就越难以流失。
叶酸是保住了，但是，黑色素也阻断了维生素D的生成和储存，这可咋办？自然界的进化非常奇妙，在深色皮肤人群的基因库里，进化出来一个叫做ApoE4的基因，它的作用就是确保血液中的胆固醇迅速增加，从而最大限度地利用任何穿透皮肤的阳光，把胆固醇转换成维生素D。这种基因也广泛存在于北欧人群当中，那里的人虽然皮肤颜色浅，但是当地光照不足，所以，也需要这种基因来帮他们合成维生素D。
你看，是不是非常有意思？人类在迁徙流动的过程中，虽然不断地遇到各种问题和挑战，但我们的身体见招拆招，进化出了各种神奇的功能，化解一个个难题。
那么，有没有化解不了的问题呢？肯定有，这也就是我们所说的，一种问题的解药，可能是另一种问题的开端。比如，进化出的这种ApoE4基因，它升高了人体的胆固醇，会导致罹患心脏病和中风的风险显著增加。对白种人而言，它甚至还增加了患阿尔茨海默症的风险。这些潜在的疾病，也正是我们今天要控制高胆固醇食物摄入量的原因。
好，说完高胆固醇，我们再来说说高血压。关于高血压的形成原理，在非洲裔美国人当中，高血压的发病率，几乎是其他美国人的两倍。你可能马上要问，是不是全世界所有黑人群体当中，高血压的发病率都比较高呢？答案是否定的。比如，生活在非洲的黑人的高血压发病率，就远远没有非洲裔美国人那么高。那么，这从遗传学的角度该如何解释呢？
这可能跟历史上的黑奴贸易有关，几百年前，利欲熏心的奴隶贩子把非洲的黑人装上船，运到美洲去贩卖。船上的条件非常恶劣，漂洋过海几个月，船上没有足够的食物，甚至连水都没得喝，所以黑奴的死亡率特别高。
在这种情况下，那些体内天生能保存更多盐分的人，存活下来的希望更大，因为额外的盐分可以帮助他们储存足够的水分，以避免致命性的脱水，这可能造成一种非自然的选择，使得非洲裔美国人体内储存盐分的能力增强。到今天，这种能力跟现代高盐的饮食相结合，就会导致高血压的发病率上升。
通过以上分析，我们能看到，人类在面对严寒、强紫外线和缺水等恶劣环境时，身体进化出了不同的能力，这些能力让他们躲过了劫难，但也造成了某些方面的生理问题，这些问题被遗传下来，成为今天仍在困扰很多人的疾病。
