张华（232年－300年），字茂先，是西汉留侯张良的十六世孙。西晋时期政治家、文学家、藏书家。
张华很小时父亲就去世了，少年时的他孤苦贫寒，靠帮别人放羊来养活自己。他聪敏而多才，学识渊博，涉猎图、卦、谶、纬、方技等各种书籍，其文章辞藻和顺而华丽。
张华从少年时起就注意修养身心，遵守礼度，还见义勇为，扶危济难，为人器量宽阔有胆识。据说他的学问和见识让人感到深不可测。同乡人刘放对张华的才能既惊奇又佩服，于是把自己的女儿嫁给了他。
其实，张华开始并不太有名，是他创作了《鹪鹩赋》，通过对鸟禽的褒贬来抒发自己的政治观点，其中有一句千古名言“比上不足比下有余”，名士阮籍看到这篇赋后，直感叹：“这个人是王佐之才啊！”
张华这才开始有名，不久被渔阳太守鲜于嗣推荐任太常博士，名臣卢钦又把他推荐给晋文帝司马昭。
张华有个过人之处，就是记忆力很强悍，而且博学，眼见耳闻过的都能记忆深刻，因此他学识渊博，对天下古今的事物都了如指掌。
有一次，晋武帝司马炎向张华询问汉朝宫室制度及建章宫千门万户的情况，张华一一应对如流，他的讲述让在场的人无不全神贯注，精神抖擞。
然后他又在地上画出相应的图样，吸引得晋武帝身旁的人都目不转睛地注视着。武帝自己也感到十分奇异和震惊。
起初晋武帝与羊祜秘密谋划征伐孙吴时，群臣大多不赞同，只有张华赞成。不久，西晋大举伐吴，武帝任命张华负责策划及运输粮草，并与武帝一起制定作战计划。
当军队已经进发，但还未获得成果时，贾充等人便奏请武帝腰斩张华。武帝说：“伐吴是朕的主意，张华只是与朕的意见相同罢了。”由于当时出现了一些不祥征兆，众人都认为不能贸然轻进，只有张华坚持认为伐吴必胜。
第二年，吴国灭亡。武帝下诏，重赏张华，并为他加官进爵。自此，张华声名显赫，为众人所推崇信服。
晋武帝把撰订晋史及修改礼仪规章的任务，都托付给张华，张华凭着超强的记忆力和见识，对文献有许多增减与修改。就连武帝的诏书诰文，都是张华起草。他的声望名誉更加显赫，直有宰相之势。
但树大招风，出身大族又倍受武帝宠信的荀勖，十分憎恨张华，总寻找机会将张华外调。就在这时，武帝问张华：“国家大事以后可以寄托给谁？”张华回答说：“才德兼备而又与陛下是至亲的，不如齐王司马攸（武帝弟弟）。”
此话与武帝的本意不符，因此荀勖离间张华的阴谋得逞，张华果然被调往幽云十六州。
好在张华为人豁达乐观，又满腹才华，他在任内安抚百姓，招纳新来归附的人，“各族百姓都感念他的恩德，马韩、新弥等部依山傍海、以及远离幽州、历代都不曾归附的二十多个国家、部族”，都遣使来西晋朝贡。一时之间，“幽州遥远的少数民族臣服，边疆安宁，粮食连年丰收，兵马强壮”。
不久，武帝不顾奸臣阻拦征召张华为太常，负责朝廷祭祀等礼仪，可是因为太庙屋梁离奇折断，张华被免官。从此，张华在武帝在位期间，一直以列侯的身份朝见。
后来，晋武帝之子晋惠帝司马衷即位，任命张华为太子少傅，但是因为张华与王戎、裴楷、和峤等人太有德望、得民心，而被外戚杨骏猜忌，不得参与朝政。
不久，杨骏被皇后贾南风势力清除，贾皇后貌丑好妒，手段残忍，她要废黜杨太后，当时群臣大多都讨好贾南风，顺承旨意，认为太后应该被废黜。只有张华认为应该仿效先人礼制，可以贬，不要废，但他的意见不被采纳。
贾皇后的暴虐专权导致西晋“八王之乱”开始，先是贾皇后秘密命令楚王司马玮杀害了太宰汝南王司马亮、太保卫瓘等人。
由此司马玮得势，贾南风又发愁怎么处置司马玮，这样内外兵乱频繁发生，朝臣都感到恐惧，不知如何是好。百姓更是生灵涂炭，国家一片混乱。
面对此景，张华献策给惠帝，就说司马玮是矫诏擅自杀人，将士们仓促行事，误认为是国家旨意，所以才听司马玮的。现在陛下可以派特使持幡声明，让军队放下武器，解除戒严，事件就可平息了。
惠帝采纳了张华的意见，司马玮的士兵们果然纷纷放下武器，司马玮就此兵败被杀。八王之乱第一阶段结束。张华因首先献谋有功，被拜为右光禄大夫，佩戴金印紫绶。
经历这些事以后，贾谧（贾后兄长）与贾后商量，一致认为，张华出身庶族，但儒雅善谋略，得人心，这样，往上没有威逼君主的顾虑，往下又是众望所归，可以依靠他总摄朝政，有大事就向他咨询。于是，任命张华为司空，士族裴頠为尚书仆射，裴楷为中书令，王戎为司徒。
张华于是受到独揽朝政的贾后重用，但他尽忠国事，辅佐朝政，弥补缺漏。因此，尽管惠帝昏弱、贾后残暴肆虐，但天下仍然安定，这都是张华的功劳。
此外，张华怕贾后亲族势力太过强盛导致灾祸，于是创作了《女史箴》来讽劝。贾皇后尽管性格凶暴善妒，但还是敬重张华，能做到小错不断，大错不犯。国家总体稳定发展。
由于贾皇后自己没有儿子，且太子与霸道凶残的贾皇后一向不和，因此贾皇后想尽办法废立太子。太子卫率刘卞跟张华商量应对之策，张华假装不知道。
受张华一路提拔的刘卞以为张华害怕贾皇后，不信任自己，没想到，张华说，现在不要闹事，皇帝皇后没有下诏废立太子，做大臣的随意针对领导，就算事成也会造成动乱。刘卞只好作罢。
很快贾皇后想出办法陷害太子谋反，惠帝下令处死太子。张华据理力争，苦苦劝阻，此事从上午一直议到下午太阳下山，仍不能决断，贾皇后明白了张华等人保护太子的意志坚定，因而请求将太子免为庶人，惠帝同意。
可是贪婪昏庸的赵王司马伦和奸臣孙秀视张华为仇人，俩人密谋毒杀了变为庶人的太子，除掉了独揽大权的贾皇后，然后又设计逮捕杀害了张华和裴頠。
由于废太子后张华没有与贾皇后抗争，也没有为太子殉节，张华一度被传为讨好依附贾皇后，因此不但被免官杀害，没收一切，还被株连三族。
好在有大多数人信任张华，还有新发现的证据，张华曾经向武帝推荐司马攸可托付国事的上表被找到，正是由于这个忠良提议违背了武帝私心，导致被外调幽云十六州。众人才明白张华的赤胆忠心。惠帝于第二年为张华平反，恢复一切爵位。
正如张华临终前所说：“我是先帝老臣，赤心如丹。我不怕死，只怕王室将有大难，祸不可测啊！”
果不其然，赵王司马伦除掉贾皇后，杀害张华后很快就废了惠帝，于正月自立为帝。由于司马伦昏庸无能，三个月后，齐王司马冏杀了司马伦，迎接惠帝复位。
但司马冏独揽政权后不可一世，没有臣下之礼，俨然自己就是个皇帝，导致八王之乱再次爆发，这一次历时7年，八王之乱后不久，西晋灭亡。
八王之乱从皇后贾南风独揽大权开始，前后断断续续十六年，王室成员互相屠杀，民众无辜惨死，社会经济遭到严重破坏，西晋的力量消耗殆尽。
关于西晋灭亡，少数人和赵王司马伦想法一样简单，认为暴虐皇后贾南风之所以能独揽大权，嚣张霸道，是因为有张华帮助。
尤其是贾皇后废太子一事，虽然张华苦谏劝阻，保住了太子性命，但是，他们认为太子被废，张华就应该以死殉节，才是表示对贾皇后暴政专权的抗议。张华没有殉节，继续总揽朝政，他们就以为除掉张华朝廷就和谐，社会就安稳了。
就连康熙也这么认为：“如张华在晋以才学知名，后乃蔑弃典礼，以附贼后，所学又安在耶？”
不过也有如唐朝宰相、刑部尚书韩仲良之子韩瑗，在劝阻唐高宗李治立武则天为后时，为被流放的褚遂良说情：“褚遂良是社稷之臣，有安邦定国的才能。昔日微子出走，殷商就灭亡了；如果张华不死的话，晋国也不会发生动乱……”
由此看来，无论是张华时代，还是后世，一直都有大量有识之士，他们都懂得时局艰难、忠臣难当的无奈，更明白顾全大局、不可求全责备、鲁莽行事的利害。
