广义和狭义的设计起源观。
关于设计的起源，有广义和狭义两种起源观。广义起源观认为，设计源自原始先民第一次将两块石头互相敲击，来制造石器。狭义起源观认为，设计起源自18世纪工业革命后，因为工业化的分工合作，使得设计作为一项单独的职业开始出现。
但狭义的起源观过于狭隘，因为这使得18世纪以前的匠人的工作，不被列入到设计的范畴到，但他们的工作常常具有创造力。比如战国时期的鲁班和李冰父子，他们的经验、技艺和知识被用来创造性地解决实际问题，而不是用经验来完成重复性的工作。每个年代都有从事设计的人，或许当时并不叫做“设计师”这一名字，但这都无关紧要，只要他们做着相同的事情。
工业革命发生后，人类的生产组织方式发生了深刻的变化，一大批新的职业出现，伴随着设计出现的，还有经济学、管理学、心理学、社会学、工程学等。
设计的源流
从设计的历史来看，也可以分为“前工业革命时期”和“后工业革命时期”。在前时期，设计同日常生活同步发展，变现为缓慢、稳定的结构，并且带有地域特色，属于当地文化的范畴。在后时期，设计成为独立的职业，迅速发展理论、流派、观念、更迭频繁。
工业革命后的流派众多，其中有英国的工艺美术运动、德意志制造同盟、荷兰风格派、德国包豪斯、美国流线型运动等。根据李乐山的思想基础总结为五种：
1）以艺术为中心的设计。
2）面向机器和技术的设计思想，以机器的效率为主要目的，把人看做机器系统的一部分，把人看成一种生产工具，要求人适应机器。
主要设计理论是美国行为主义心理学、军用人机工程学和泰勒管理理论。机器中心论或技术中心论。
3）以刺激消费为主要设计思想。
不断地用新风格刺激消费者，有计划的报废产品。
4）以人为中心的设计，面向人的设计思想，为人的需要而设计。
代表有德国的功能主义、欧洲的人本主义、意大利和日本的后现代设计，德国的行动理论、人本心理学和认知心理学。
5）自然中心论，可持续设计。
将人类设计看做是自然的一部分。
当今的设计在“全球化”的浪潮中，表现为多元化。
