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▎草原独行侠，痴情飞鸟的狞猫
文/张涛拉罕
狞猫广泛的分布于东非、中非、南非和中东、西亚，地跨亚洲和非洲两个大洲，在伊朗，甚至印度也可见其身影。
干燥的草原和半沙漠地带是它们永远的家园，但偶尔，它们也会前往森林、热带大草原及灌木丛等地安家。
狞猫是一种领域性非常强的猫科动物，和狮子等猫科动物一样，成年的狞猫通过尿液和粪便等排泄物来标示自己领地的范围。同时，狞猫又和狮子等群居猫科动物不同，它生性孤僻，不喜欢同伴，惯于独行；在繁殖期，它们可能会和伴侣成对活动，但仅限于此。
在猫科动物中，狞猫体型中等，身材约65-75cm，尾长达20-30cm，体重13-18kg，但它却被归类于小型猫科动物，是小型猫科动物中体重最重，且奔跑速度最快的一种。
狞猫身躯长瘦，四肢较长较细且肌肉结实，全身被黄褐色的短毛覆盖，较年轻一些的狞猫身体下部分布有不甚明显的红色斑点；根据栖息地的不同，狞猫身上的毛色有酒红色、灰色、沙土色等不同变化，也存在完全黑化的狞猫，看起来就像黑化的美洲豹。
狞猫最著名的特征在于其细长的，尖三角形的耳朵。这对耳朵正面长着浓密的白色绒毛，而背面全部覆盖着厚实的黑色长毛，乃至超过耳朵的长度，在耳朵顶部生出一簇簇柔软的黑毛。所以在土耳其，人们将狞猫称作“Karakulak”，意为“黑耳朵”。
狞猫的耳朵异常灵活，可以前后左右自由转动，每一只耳朵都由超过20条的肌肉纤维来控制；狞猫的耳朵不仅是它寻找猎物时的发现雷达，同时也作为预警雷达，能帮助它及时发现天敌或其他捕食者等危险。
狞猫的外表乍看起来几乎和猞猁一模一样，但仔细分辨，你会发现猞猁耳端的黑毛粗短有力，而狞猫耳端的黑毛长而飘逸；猞猁的脸更长更方，给人坚毅且男性化的印象，而狞猫的脸小而圆，活泼调皮的眼睛令人感觉到女性化的柔媚；而且狞猫全身的毛发更短更柔，且没有明显的斑点，不像猞猁身上的毛又厚又长，而且还有很多黑色斑点。
猞猁和狞猫的身形、耳朵十分相像，很长一段时间以来都被认为是近亲。但现今的基因研究显示，狞猫和猞猁并不是近亲，它和圆耳朵的薮猫反而更有亲缘关系。
昼伏夜出的狞猫是大草原上的打猎老手，善于猎取啮齿目动物（诸如各种鼠类）和四处打洞的野兔；偶尔，它也会主动攻击中型的偶蹄类动物，如瞪羚或羚羊。狞猫胆子很大，甚至敢去猎捕年幼的鸵鸟，要知道成年的鸵鸟可以凭借粗壮的大腿一脚踢死一头母狮啊！
狞猫最令人啧啧称奇，同时也最广为人知的捕猎技巧是它们猎捕鸟类时的纵身一跃——狞猫会躲在草丛中或者高大的树木上潜伏许久，当粗心大意的鸟类完全没发现它且从它上方滑翔经过时，它便全力跳跃起来，用锋利的双爪刺穿并抱住鸟类的身体，将鸟儿摔在地上，张开大嘴，用尖锥般的虎牙咬断鸟的脖颈。
让人惊叹的是，有些时候，狞猫可以一次同时猎捕到两只以上的鸟类。
说到进食，狞猫是一种很挑食的动物。它讨厌哺乳动物的内脏，杀死猎物后，往往会将内脏扔在一旁；而它更讨厌吃得一嘴毛发，所以它会咬掉兔子的皮肤，以避免吃到皮肤上那些令人不快的毛发。
但对于鸟，狞猫似乎特别钟爱。它能容忍鸟身上的羽毛，常常捕到鸟后就囫囵吞枣，也不管羽毛有没有拔除干净。若是它发现鸟的尸体，它也能屈尊降贵吞食鸟的腐肉，吃下去后也不会拉肚子。
或许正是因为它的挑食习性，狞猫在猫科动物中的寿命相对较长，野外寿命可达12年，而人工圈养的寿命则达17、8年。
出乎意料之外的是，狞猫非常容易被驯化。不少在动物园养育的狞猫都被人领养，成为宠物。或许是因为和家猫基因相似，它们很快便能适应家庭生活，而且不怕人，会主动亲近人类。
养在农舍里的狞猫，常常弄得农夫抱怨连连。因为它们高超的跳跃能力，普通的围栏篱笆形同虚设。黑夜降临后，它们就会悄悄地翻越围栏，捕食鸡鸭等家畜。类似农舍这样开放而遍地充斥着自然元素的环境，会刺激狞猫，导致它们体内的野性复苏。
而居住在钢筋混凝土的城市里，封闭的室内环境却可令狞猫变得像家猫一样，温顺爱亲近人。它们偶尔会因好奇闹出点乱子来，但总体来说并无不妥，无伤大雅。
由此可见，狞猫具备非凡的环境适应能力，无论是在野外，人工圈养的动物园、农舍，抑或城市公寓里，都能自由自在的生活下来。
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