大肠埃希氏菌通常称为大肠杆菌，是埃舍里希在1885年发现的，同年的中国还处于光绪十一年，在相当长的一段时间内，一直被当作正常肠道菌群的组成部分，认为是非致病菌，我觉得现在可能还是会有部分人认为它是无致病性的。
直到20世纪的中叶，才认识到一些特殊血清型的大肠杆菌对人和动物有病原性，尤其对婴儿和幼畜（禽），常引起严重腹泻和败血症。所以饮用水的卫生标准是每100ml水样中不得检出大肠埃希菌。如果饮用水中有大肠埃希菌，不甚饮用，就有可能会发生严重腹泻和败血症。
大肠杆菌是一种普通的原核生物，是人类和大多数温血动物肠道中的正常菌群，是判断饮用水是否存在粪便污染的重要微生物学指标。
根据不同的生物学特性，将致病性大肠杆菌分为五类：致病性大肠杆菌（EPEC）、肠产毒性大肠杆菌（ETEC）、肠侵袭性大肠杆菌（EIEC）、肠出血性大肠杆菌（EHEC）肠粘附性大肠杆菌（EAEC）。
肠产毒性大肠杆菌（EPEC）：是婴幼儿和旅游者腹泻的病原菌，为什么只是针对以上两种人群呢？这个结论是从哪里得出来的呢？还没有查到相关资料。这种大肠杆菌可以从水中和食物中分离到，主要的血清群为：O6、O8、B15、O25、O27等。说实话，血清群到底是什么意思？有点搞不懂？
ETEC的毒力因子包括菌毛和毒素，为什么菌毛是毒力因子？致病物质是不耐热肠毒素，和耐热肠毒素。
肠侵袭性大肠埃希菌（EIEC）：较少见，主要感染少儿和成人，具有类似于志贺菌和伤寒沙门菌侵入肠粘膜上皮细胞的能力。
