在所有的表现手段中，摄影是唯一能够精确地把转瞬即逝的瞬间丝毫不差的固定下来的手段。我们摄影者就是和一些不断消逝着的东西打交道的，而当它们消逝以后，世界上没有一种发明能使它们重新回来。
——Henri Cartier-Bresson
每一名街头摄影师心中一定有一个被称为「决定性瞬间」的教条，主要是因为法国传奇摄影师，玛格南图片社的缔造者之一的布列松。
塔可夫斯基曾经在他的《雕刻时光》中这样评价布列松：
布列松属于什么类型？什么都不是！布列松就是布列松。布列松本人就是一种类型。安东尼奥尼、费里尼、伯格曼、黑泽明、杜甫仁科、让·维果、沟口健二、布努埃尔——他们的作品如其人。“类型”这个概念，散发着冰冷的坟墓气息。而每个艺术家都是一个小宇宙，怎么可能把他们硬塞进某种条条框框中？
就像他所说的那样，没有办法给布列松的街头摄影作品定义风格，他总是能在各种类型的街头摄影风格中跳转，游刃有余的驾驭各种内容，每一个画面都似信手拈来般的随意。
众所周知，在摄影术诞生之后的很长一段时间内，摄影作品是不被传统艺术界所接受的，他们认为捕捉现实的摄影同再造现实的绘画雕塑等其他一系列艺术作品相比，不具有艺术性。而 35mm 格式的流行，使得相机小型化的同时，也成就了一大批街头摄影师，他们通过捕捉人们的日常生活场景，将其定格为有意义的视觉构图。
艺术史学家兼策展人 Peter Stepan 认为，布列松用他的摄影作品创建了一个可以与超现实主义的视觉艺术相对应的产物。而那台小小的 35mm 徕卡相机，则成了布列松的视线的延伸，让他不再孤单。
与其说「决定性瞬间」是一个对于拍摄内容的要求，不如说这是一种无法被教导出来只能被追究的东西。「决定性瞬间」的概念意味着摄影师必须在不断流逝的时间以及不断改变的生活场景中预测一个重要时刻的发生，然后在几分之一秒之内捕捉它。
因此，「决定性瞬间」的关键是预测能力。在你拍下那一张好照片之前，你就应该已经能够预判到这个场景能够出现好画面并且耐心等待这个合适的人进入这个合适的场景，然后捕捉下这个「决定性瞬间」。
于是，我们可以得出「决定性瞬间」的三个关键要素：
时间和期待：就是我们对于内容的预判能力，判断画面的可能性就成了关键；
构图：光有判断是远远不够的，我们所拍摄的场景也必须看起来很好，而这些就需要有合理的构图来支撑，一个好的构图能够引导观看者加深对于画面的理解，也能够在第一时间内吸引观看者走进画面中的内容；
内容：影像是很神奇的，它可以在瞬间抓住观看者的心，也可以让人觉得毫无趣味。如果在画面之中没有一个可以吸引观看者的内容，那么它就只能是一个平平无奇的画面。
摄影本身是一项很简单的行为，但是它涉及到各种不同类型的操作习惯以及拍摄者的个人风格，同样一台相机在不同的人手中，甚至于面对同样一个场景，不同的人就能够拍出完全不同的内容。
对于街头摄影师来说，他们要做的就是专注于短暂发生的现实，屏住呼吸，用最快的速度就现实捕捉，让这个瞬间迸发出最大的情绪。拍摄本身就是我们将我们的头脑，眼睛，和灵魂一同放在同一个视角中，不仅仅要让我们的感官随着现实的移动而调整，更要让我们所面对的整个世界完美的融入到我们手中小小的取景器之中。
只有在了解了画面的意义，懂得时间的不可逆转的属性以后，才能够理解「决定性瞬间」的哲学。
