第二卷 湘军崛起

第五章曾剃头的长沙之辱

曾国藩赴任江西担任考官的路途上得知母亲去世的噩耗，曾国藩准备回家休息一段时间。此时太平天国已经攻克很多省份，曾国藩被皇帝安排在湖南做团练。曾国藩在做团练的时候得罪湖南官员，被绿营兵破门而入，差点挨刀，湖南官员还偏袒绿营兵。这是曾国藩出生以来第一次受辱，他没有像皇帝告状，而是“好汉打脱牙和血吞”，带着自己招募的湘军前往衡阳操练。

第六章 湘军为什么牛气

湘军的出现是曾国藩人生的大事，也是中国近代史的一件大事，因为它不光改变了曾国藩的命运走向也改变了整个国家的走向。

曾国藩出山时就暗暗计划，以连团练为伪装，创建一支属于自己的军队，凭着这支军队挽救朝廷，再造国家。

曾国藩是文官，在黑暗中摸索，建造水军、陆军。建军之初咸丰皇帝就希望去支援安徽，曾国藩几次抗旨降官为造船购炮练兵拖延时间。经过一年时间，终于练成了一支一万七千的军队。首战惨败的曾国藩想自杀，但是旁支在湘潭取得了大胜，这是太平天国行军以来清军取得的第一次大胜。也是太平天国与清朝的转折点。没有长沙之辱就没有曾国藩后半生的功名利事业，强化了他愈挫愈奋、百折不挠的性格特点。

湘军的战斗力来自曾国藩的反思，反思清军不行而避免，提高薪水避免军队搞副业，“将必亲选，兵必自募”避免“兵败不自救”，“选世人，领山农”，重视教育。

第七章 得而复失的湖北巡抚

曾国藩夺得武汉之后，咸丰皇帝任命其为湖北巡抚，但是由于汉人军机大臣离间，咸丰又补发一道旨意收回任命。清朝体制“重满轻汉，强干弱枝”重视满族官员，重视中央集权，汉人为表决心只能贬低其他汉人大臣，防止其在地方有过多权利。这两道旨意，曾国藩已经明显感受到了咸丰对自己的猜忌，但是为了国家只能继续打仗。咸丰不给官职已经很痛苦，没法调配资源，并且咸丰皇帝还乱指挥，只关注太平天国聚首的金陵，而没有战略眼光，关注整个长江流域。曾国藩希望以武汉为据点，进可攻退可守，先剪枝叶再去骨干包围金陵。

第八章 江西困境与大悔大悟

曾国藩在九江大败，差点第二次自杀，胡林翼被封为湖北巡抚，曾国藩梦想多年得不到的职位，胡林翼轻松可得，可见咸丰对曾的忌惮，曾国藩在江西面临困境也把精锐部队送给胡林翼，致使曾国藩在江西受困。曾国藩在江西面临与湖南一样的困境，父亲去世，咸丰认为江南大营足够灭掉太平天国，所以至今解除了曾国藩的兵权。

曾国藩回家之后一方面是惋惜，自己错失建功立业的机会，其他人都得到提拔，唯独这个湘军创始人却在家郁郁寡欢，曾国藩开始反思自己，在朋友的建议下改去行事刚硬的特点，为人开始圆滑世故，变得和气谦逊周到，对皇帝也会打太极，积极保举手下。在胡林翼的举荐下，咸丰重新重用曾国藩。

第九章 安庆这块难啃的骨头

安徽湘军经历三河一败，咸丰同意了曾国藩与胡林翼一起进军安徽夺取安庆的计划。湘军的作战原则，“以静制动、自固为本”“结硬寨，打呆仗”。本来江南大营已经占据江苏多时，太平天国围魏救赵偷袭杭州希望分掉清军主力，咸丰皇帝瞎指挥导致江苏多个城市又失去控制，江南大营的溃败使得反曾国藩势力全部瓦解，在肃顺的推荐下曾国藩被任命为两江总督。咸丰命其收复江苏浙江，因为两省对财政的重要性，但是曾国藩顶住压力，认为自古打仗都是从上游往下游攻打，继续围攻安庆。太平军与湘军发生激烈战争，最后安庆攻陷。咸丰皇帝去世，胡林翼也去世。

第十章 与何桂清的恩怨纠葛

在攻打安庆的时候，曾国藩被任命为两江总督，但是任命不到一年咸丰去世。太后慈禧与恭亲王奕䜣反动宫廷政变，诛杀推崇湘军的肃顺。但是曾国藩“不结交京中权贵”而升到一总督而节制四省。曾国藩对付宿敌何桂清集团，让左宗棠担任浙江巡抚，李鸿章任江苏巡抚，最后因何桂清为逃命弃城而扳倒何桂清。

第十一章 太平天国的最后攻坚仗

南京城墙建得极为结实，世界第一大城墙易守难攻，并且城内有很多存粮，曾国藩本计划四路大军一起围攻金陵，但是只有曾国藩弟弟曾国荃到达金陵城外。此时江西巡抚沈葆桢与曾国藩断裂，不想供给军队粮食，曾国藩势力又被朝廷忌惮，只能获得部分粮食。曾国藩和弟弟曾国荃度过了人生最艰难的时刻。

第十二章 将权位二字，推让少许

曾国荃终于将地道挖通，攻陷南京。历史上对曾国藩平定太平天国褒贬不一，有人认为阻碍了中国先进化进程，但是历史上太平天国没有完善的政治体系，对传统文化进行破坏，直接间接毁灭人口，对江南经济致命性打击。曾国荃贡献南京后，没有得到朝廷表扬而是训责，一方面朝廷对湘军忌惮已久，灭掉太平天国后湘军再无用处，二是曾国荃攻城后抢劫，名声不好。

曾国藩明白日中则昃，月盈则亏的道理，曾国藩让弟弟曾国荃回家修养，避免朝廷猜忌，裁撤湘军。左宗棠虽然是曾国藩一手提拔起来，但是看不上曾国藩资质平庸且希望施展舞台而与曾国藩决裂，左宗棠经常骂曾国藩，但是曾国藩不与回争。左宗棠晚年在陕北打仗，曾国藩担任两江总督给的军饷一直及时如数，使得左宗棠终于承认自己不如曾国藩。