和这个氏族相关的许多人，都在以不同的方式走向同一个归宿。“死”，让这个原生态的古老民族，总处在一种无法言说也无法抗拒的苍凉中。
从灰鹿身上掉下来在睡梦中被冻死的列娜，与狼在复仇之战中被吃掉的达西，被雷电击中的林克，在舞蹈中孤独离去的达玛拉，在跳神后倒下的尼都萨满。
在风干的松树上上吊的金得，寻找驯鹿被冻死的拉吉达，被维克特误杀的安道尔，在自己的神歌中离去的妮浩，死于熊掌下的瓦罗加……
他们都葬在树上，葬在风中。
“我已经说了太多太多死亡的故事，这是没办法的事情。因为每个人都会死亡。人们都是从同一个地方出生的，死时却各有各的走法。”
他们像自然中的动植物那样，从容应对死亡，无论如何爱过恨过。这些死亡放在“我”九十年的记忆中，显得如此顺理成章。
书中生与死的交替，最令人心惊的，莫过于妮浩萨满为救人而失去了自己的四个孩子。
玛利亚曾问妮浩，你可以不去救。妮浩的回答：我是萨满，怎么能见死不救？
萨满有神力，但并不是无所不能。每救一个生命，必有另一个付出代价。生与死的联袂像是一种图腾，又像是一种宿命，无法逃脱也无法改变。
尼都萨满和妮浩萨满伴随着各样的“生死”贯穿全篇，他们用自己的生命换来了种族的繁衍。
神衣，神帽，神裙，神鼓，狍皮口袋里的神偶，都有他们的保佑。族人们深信，他们的幸福就在山林中，不在别处。
这里的生活远离外部世界，当现代文明强大而迅捷推进鄂温克人的生存领地时，他们的生活基础，文化，信仰，开始动摇。
新上任的书记动员说：一个放下了猎枪的民族，才是一个文明的民族，一个有前途和出路的民族。
一边是无拘无束的游牧岁月，一边是圈住的定居生活。一边是驯鹿，星星，山风，清泉，一边是交通，医疗，教育，就业。有人坚守山林，有人尝试下山，有人来回往复。
他们在原始和现代之间找平衡，在困惑中前行，在前行中挣扎。他们眼看山中的森林大面积减少，眼看被圈养的驯鹿日渐消瘦。
面对外面的进步和繁华，曾是这片土地主人的他们，成了现代的边缘人。
从山里走出来的女画家依莲娜，在便捷的城市生活和宁静的山居生活中几经反复，最后在夕阳西下的额尔古纳河上自杀了。
“她把对鄂温克民族的爱恋留在了她神秘而美丽的画作里，把自己永远地留在了生她养她的额尔古纳河。就连死，也要美丽而宁静的。或许，这便是鄂温克民族困惑的魂灵。”
还有一些去向不明的人，比如伊万的妻子儿女，比如妮浩留在世间唯一的孩子，还有这位最后酋长的女人。
她说：“故事总要有结束的时候，但不是每个人都有尾声。”
一个有悠久历史的民族，没有自己的文字，它的文明在衰落和消逝，终将解体。这算不算文明的一种倒退？
故事没有明确结局，然而，他们终将远离。留下的，只有孤独流淌的额尔古纳河，浅唱一曲哀婉缠绵的挽歌。
