在老家黄羌的稻田附近，茂密的草丛里常常潜藏着一种鸟，那是一种身手敏捷之人才能猎捕到的山珍野味，老乡们习惯性地称其为“米鸡子”或“米鸡”，可能还有人叫它们“林鸡”。
据了解，所谓“米鸡”身上的羽毛黑色居多。生得一双健步如飞的长脚，人送外号“草上飞”。他们常筑巢于稻田附近的草丛或树丛里，会到田里觅食，生性怕人，见人来了便连飞带跳的落荒而逃。
根据这些特征，我们将目标锁定在秧鸡和鹌鹑这两种鸟上。
秧鸡泛指鹤形目秧鸡科130余种沼泽鸟，种类间差异较明显，大者如半成鸡，小者如麻雀。栖息于茂密的草丛，夏至后常彻夜鸣叫，秋天到了就开启静音模式。说到国产秧鸡，平时其都待在东北和河北一带，越冬地则是福建和广东一带。
至于秧鸡的长相，实在不大像家鸡，而更像一种小水鸟，其羽毛多是灰、褐交杂，黑斑纵横其上，颊为白，嘴型尖细而长于头长，脚赤褐，前趾细长突出，善于奔跑，而不善于高飞，觅食场所包括沼泽和近水草丛，食物包括蚯蚓、多种昆虫和植物嫩芽等。
比起秧鸡，个人更倾向于鹌鹑就是米鸡的说法。
鹌鹑俗称罗鹑，别名“早秋”。鹌鹑被作为食用鸟的历史可以追溯到5000多年前的古埃及，其金字塔上就有食用鹌鹑的相关记录。而在中国，最早的记载该是《诗经》中一句：“鹑之贲贲”和“不狩不猎，胡瞻尔筵有悬鹑兮！”而到战国时期，鹌鹑已被列入“六禽”，与雁、鷃、雉、鸠、鸽一起进入古人的餐筵之中。
早期饲养鹌鹑的古人，多将雄性鹌鹑驯成赛斗和赛鸣的玩物，这是利用了雄性鹌鹑好斗与好鸣的特性，雄鸟冬夏两季羽色差异明显，夏季多黄栗色，毛色较浅，且各种黄、白、褐、黑混杂，像是刚从大戈壁里捏出一团泥土而来的，这也难怪，因为他们夏季的栖息地多为新疆西部和内蒙古东部，而到了冬季，到了南方的他们又换了身衣裳，背上的黑色部分增多，增添了一分绅士风度，虽然仍是羽色斑驳得像是衣衫褴褛的“贫民”形象，但已经能与绿色的草树融合在一起了。
人们认识鹌鹑，尤其是乡下的人，大都是因为它们的肉味鲜美，是有名的滋补佳品。
俗话道：“要吃飞禽，鸽子鹌鹑。”鹌鹑这样一副肉团般的长相，的确让人有见一眼就想咬它一口的冲动，而更吸引人的，则在于它的味道和营养价值。
吃过鹌鹑肉的人，都以鲜美、顺滑、少骨、回味无穷这类好辞来夸赞，无论是炖制，还是放入砂锅熬制，抑或是直接大火烤制，都拥有一股叫人难以抗拒的香气，扩散而直扑众食客的鼻腔之内。
美味已经无法满足现代人的饮食需求，绿色健康食品才是众吃货的追求。可怕的是，鹌鹑肉连这一点都毫不牵强的满足了人们，因为鹌鹑肉是高蛋白、低脂肪、低胆固醇的食物，肉中富含卵磷脂，为众多心脑血管疾病患者奉为神圣的佳肴，被医学界人士称为“动物人参”。
鹌鹑蛋也是有名的滋补品，富含优质的胆碱、卵磷脂和多种激素等成分，少量苯丙氨酸、酪氨酸和精氨酸，对人的神经、内脏有益，也可以为营养不良者进行食补。
也难怪，鹌鹑拥有那么多的优点，走到哪儿，都会成为吃货们和商人们追捧的大明星了。
清书，二零一四年五月二十九日。
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