清朝中期，广东有个读书人李某，读了好多年的书，却连个秀才都没考中。因为李某喜欢赌博，读书不认真。李老爹骂他是个败家子，要他戒赌，但李某就是屡教不改，糟蹋了家里不少钱。他的老婆陈氏，也因为赌博这事儿和他闹翻了，夫妻间感情淡薄。
不久，陈氏生下一个儿子。李老爹非常高兴，给小孩取名叫阿靠。阿靠满一周岁的时候，李老爹对儿媳说：“你老公跟社会上的人渣混在一起，成天赌博，早晚会害得我们倾家荡产，家破人亡。这个狗东西不是我的儿子！我给孙子取名叫阿靠，意思就是舍弃败家儿子，以后依靠孙子。为了你的将来打算，你也应该放弃老公，这辈子只能靠儿子了。”
这天晚上，李老爹置办了一桌好菜，还拿出了窖藏多年的美酒，让李某吃喝个痛快。等李某喝得半醉的时候，李老爹对他说：“你再吃点喝点，等你吃饱喝醉了之后，我要把你扔到河里去！”李某吓坏了，赶紧向父亲磕头求饶，但李老爹不为所动，铁了心要处置掉这个败家子。李某又哭着恳求老婆，让她向公公求情。但陈氏也板着脸，不理睬他。等李某醉过去了，李老爹用布袋子套着他的头，派一个身强力壮的仆人扛着李某，直接往大河里一扔。
李某命不该绝，在河里一会儿沉下去，一会儿浮起来，漂流了一里多地。忽然有人把他捞上岸来，原来是赌场上结识的一个朋友，救了他一命。李某不敢归家，就留在赌场里打杂。过了一个多月，李某想起家人的无情，心如刀割，就向那个朋友告别：“我因为喜欢赌博，父亲不把我当儿子，妻子不把我当丈夫。现在呆在赌场里，天天听着这种声音，更加触发了我心中的隐痛。”
李某离开赌场，到城里做了乞丐。幸亏他的字写得不错，就买来纸笔写成对联，送给街上的商铺门店，向商家说几句吉利话，换几文打赏钱。就这样，他虽然是乞讨，但收入比一般乞丐要多些。李某一路流浪，走了几千里路，来到山东的一个县城。他借住在一个道观里，得了一场大病，差点一命呜呼。老道士看他可怜，就给他提供饮食，还给他看病抓药。承蒙老天垂怜，李某的病情逐渐好转了。
老道士对他说：“我们这里很尊重南方的文人。我帮你招几个学生，你给他们授课，好歹能收点学费，这不比乞讨强多了吗？”李某欣然同意，非常感激老道士。就这样，李某以私塾教师的身份，慢慢和当地的读书人有了来往。
当地有个赵老板，是开大型客栈的，家里比较富裕。老赵没有儿子，就一个女儿，准备招个上门女婿给自己养老，但一直没找到合适的人选。老道士就劝赵老板：“老赵啊，你找个本地人做女婿，虽然会暂时给你当儿子，但等你过世了，女婿必然带着你女儿回他自己的家，孙子也不会跟你姓。现在这个小李啊，从几千里之外流落到我们这里，无家可归，光棍一条，人聪明，还很老实，要是给你当女婿，你就相当于有了一个长期靠得住的儿子。”老赵觉得这番话很有道理，于是就招李某做了上门女婿。
过了一段时间，李某对老丈人说：“老爹，我发现这里的秀才们，文化水平和我差不多。我要是去参加考试，或许考个秀才并不难。”老赵非常高兴，就叫李某把姓氏换成赵姓，以本地人的身份去赶考，果然考中了秀才。
李某本来就智商高，只是以前没用在正道上，直到做了教书先生之后，才开始认真攻读经书。时来运转，吉星高照，他第二年竟然考中了举人，转年春天再接再厉，又中了进士。几年后，李某被任命为广东一个地方的县令，就带着老婆赵氏去上任。他当了好几任地方官，既不算清廉，也不算贪婪，但即便这样，银子也捞了好多好多。因为就在广东原籍当官，李某怕人知道不光彩的过去，也就不敢回老家去看一看。
直到十几年后，李某因为公事被免职，打算回山东养老，这才决定回一趟老家。等他来到故乡，才知道父亲已去世了，家道中落，前妻陈氏和儿子阿靠相依为命，生活艰难。李某感慨万千，进入冷清清的老宅子，自称是李某过去赌场上的朋友，请求与陈氏见上一面。这时候，李某留了很长的胡子，做官后又变胖了不少，说话也习惯了山东口音。时隔多年，陈氏根本就认不出李某来了。他又叫阿靠过来，眼瞅着这个儿子都二十几岁了，长得一表人才，和自己年轻时很像。李某问他怎么还没娶老婆，阿靠说家里太穷，没有好人家的姑娘愿意嫁过来。
李某感到一阵心酸，告诉阿靠：“我和你父亲曾经是好朋友，现在故人去世多年，留下的妻儿这么可怜，我都看不下去了！”于是，李某从积蓄里拿出了好几千两银子，交给了阿靠，说是他父亲老朋友的一点心意。有了这笔安家费，阿靠一下子就成为了当地的一位高富帅。李某还四处探访，要亲自给阿靠做媒，最终选定了邻村一位漂亮而又贤惠的富家千金，给他做老婆。结婚的费用，李某也另外出资，全部包了。
阿靠结婚那天，李某也出席了喜宴。陈氏当场向李某下拜，叩头道谢，感激他的大恩大德。陈氏在礼堂正中摆了一把椅子，请李某坐上去，然后要儿子儿媳向他磕头。亲戚们也都不认识李某了，以为他必然会谦逊一番，不会堂而皇之地接受一对新人的叩拜，因为他毕竟“不是”有血缘关系的尊长。没想到，李某毫无愧色，稳坐在椅子上，一脸庄重地接受了儿子儿媳的拜见之礼。
新人行礼完毕，李某招了招手，让大家肃静下来。他大声说道：“阿靠，你从小没有父亲，所以你不认识我。但是，阿靠他妈啊，你怎么就不认识我了呢？”陈氏一听，非常吃惊，但一时还是没反应过来。李某轻叹一声，就直接告诉她：“我就是你的老公——李某本人啊！”于是，李某就把事情的前因后果，都告诉了大家。宾客们又是惊奇，又是感叹。
李某说：“我在广东当官多年，但如今是回不了原籍了，即将告别各位，回山东去喽！夫妻之情，父子之义，只能缘尽于此。”陈氏一听，立即痛哭失声。宾客里有位长辈对李某说：“你现在发达了，怎么不带着他们母子，一起回山东啊？”李某笑着说：“过去我被丢到河里，虽然是老父亲的意思，但是夫妻死别，是人世间最凄惨的事情，可阿靠他妈不管不顾，连好话都不愿为我说一句！人怎么能这么无情？再说，我在山东也有老婆和孩子，如果把这边母子接过去，怎么安置？当年她舍弃丈夫，依靠儿子，遵从我爹的命令，也没错。阿靠，阿靠，好好孝敬你的母亲吧！”说完，李某扬长而去，不再回头看一眼。
出处：清代·俞樾《右台仙馆笔记》卷二
