儒家四序指的是古代兄弟姊妹的长幼顺序，“孟”为最长，“季”为最幼。
古代常用伯（孟）、仲、叔、季来表示长幼之序，如伯夷、叔齐。有三个时，通常取孟，仲，季。如孔子字仲尼，是因他排行第二，故字中有“仲”。 孟者，《说文》：“孟，长也。”即孟在排行中指最年长的。仲，《说文》：“仲，中也。”仲，在排行中指居中的。”季，《说文》：“季者，少称也。”如季叔，后引申为最后、末尾，如季军。后孟、仲、季引申表示每季月份的顺序，古人按阴历（即农历）分一年为四季，每季三个月，总共十二个月，把孟仲季与每一季中的三个月相配，“凡四时成岁，有春夏秋冬，各有孟仲季，以名十有二月”（《逸周书·周月》）。在表示月份时，孟表示每一季的第一个月，仲表示第二个月，季表示最后一个月即第三个月，当然，它们都是就阴历即农历而言的。在书画作品的题款的时候，表明时间则往往用孟仲季表示，比如作于仲秋，即表明是农历八月的作品。
《说文·又部》：“叔，拾也。”“叔”字的本义是拾取，字形以手拾豆会意；表示排行次序是假借用法，后来假借义通行，而本义反倒废弃不用了。“叔”通常是排行老三，但也可以是兄弟中较小的，如周武王灭商后，孤竹君的两个儿子逃到首阳山，不食周粟而死，长子叫伯夷，次子叫叔齐，就是一例。
古人把一年分为十二个月，又把十二个月分为四季即春夏秋冬，每季平均三个月。所以就有了孟春，仲春，季春；孟夏，仲夏，季夏；孟秋，仲秋，季秋；孟冬，仲冬，季冬的叫法。
