第十七回，袁术称帝，各路军又开始新一轮的牵制与厮杀。袁术攻打吕布，被联军打败。其败回淮南后想联军孙策借兵，孙策不肯，孙策又联合曹操、刘备、吕布等攻打袁术。袁术肯定抵挡不过，守城不出。曹操下令全力攻城，袁军大败逃亡。
有一事令我十分敬佩曹操，行军途中见麦田麦子已熟，曹操一为顺民心二为屯粮，下令践踏麦田的人都要斩首，当地百姓自然欢欣雀跃，感激不已。不料自己的马因为受惊，踏坏了一大块麦田，曹操欲自刎，但在郭嘉劝说下，割发以代首，三军悚然，无不谨遵军令。军令如山，身先士卒，敢拿自己开刀，将如此兵岂不从。充分证明曹操是一个严于律己的好领导。
第十八回，曹操想灭袁绍，但恨力不及。问郭嘉，郭嘉说了绍有十败，操有十胜，很经典。
原文如下：
嘉曰：“刘、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”操笑曰：“如公所言，孤何足以当之！”荀彧曰：“郭奉孝十胜十败之说，正与愚见相合。
