位于英格兰肯特郡的辛辛赫斯特城堡Sissinghurst Castle是英式花园中的经典之作，它的背后是一个无法继承自家庄园的伯爵小姐再造一个少女记忆中的城堡的故事。
城堡的前身最早是个养猪场，在公元五世纪的萨克逊时代就已经存在了。沧海桑田一千多年，城堡经历过钟鸣鼎食，1573年还曾接待伊丽莎白一世住了三晚，也经历了无数次低谷，在十八世纪中期一度用来作为囚禁法国水手的监狱。十八世纪末期，这片地属于一个叫做Mann-Cornwallis的家族，他们修复了部分破败腐朽的老屋，不过至此辛辛赫斯特的主要功能还是一个农场。直到1930年，一对夫妻买下它以后，把它打造成享誉英国的著名花园。
这对夫妻，男的叫哈罗德（Harold Nicolson），是一个外交官和作家，女的叫维塔（Vita Sackville-West），是肯特郡Sackville伯爵的独生女，同时是一位诗人。维塔从小热爱花园，然而她自己家那个被称为不列颠最大庄园的Knole，却因为她的女性身份而没能继承，所以她从少女时期就一直怀着拥有自己的城堡的心愿。在与哈罗德结婚二十年之后，他们终于买下了已经成为废墟的辛辛赫斯特，这个曾经属于维塔的祖辈的地产，逐步启动了他们在这里持续了三十年的改造和生活。
据城堡内的资料记载，改建工作进行得非常困难。因为哈罗德离开了外交官的岗位，家里的收入锐减，但同时还要供两个儿子在伊顿上学，所以买下城堡六年之后，他们才筹集到资金开始动工。
还是因为资金不足，夫妇二人无力全面维修整个房产，他们对城堡标志性的高耸塔楼进行了重点维护，作为维塔的私人书房使用，在裙楼的一侧进行了初步的修整之后，全家就搬进了辛辛赫斯特。我去参观的时候，维修后的塔楼和裙楼依然十分简朴古旧，几乎看不到富丽堂皇的装饰，另一侧裙楼则只是简单粉刷作为城堡历史的陈列室使用。陈列室里的介绍中提到，夫妇两人住在辛辛赫斯特的三十年里，城堡始终没有通上现代的水电煤系统。
他们把绝对的重心放在了花园中。哈罗德设计了花园的结构和层次，维塔进行所有的园艺工作。住进城堡后的三十年中，维塔始终亲自动手做花匠，直到1962年去世。
哈罗德和维塔在辛辛赫斯特建成的花园面积并不大，却堪称烁古绝今，一经公开就轰动全英国，因为历史上从来没有人想过花园可以是这样的。维塔把她小时候在Knole的所有美好记忆带到辛辛赫斯特来再现了。
这是一座全部由白色花卉组成的花园，弥漫着令人窒息的浪漫气氛。
作为一个贵族小姐，维塔原本完全不会侍弄园艺。她把自己在报上的每周专栏从诗歌改成了自己的园艺心得记录，持续了14年，直到去世前一年。维塔和哈罗德分别于1962年和1968年在辛辛赫斯特去世。1967年，National Trust（国家信托）接手了城堡的管理。那个维塔娘家的Knole庄园，则在1947年就被National Trust托管了。
几十年后的今天，辛辛赫斯特的白色花园依然是无数花园的灵感来源，每年五月白色花园全盛期的时候，无数的园艺爱好者前往朝圣，把狭小的花园挤得水泄不通。
维塔的少女梦，永远保留在这个纯白的花园中，辛辛赫斯特城堡也成为英国人心中浪漫的象征。
本文参考资料：
-- National Trust Sissinghurst Castle官网：https://www.nationaltrust.org.uk/sissinghurst-castle-garden
-- 维基百科Sissinghurst Castle Garden相关词条：https://en.wikipedia.org/wiki/Sissinghurst_Castle_Garden
-- 维基百科Vita Sackville-West相关词条：https://en.wikipedia.org/wiki/Vita_Sackville-West
（本文除注明出处的图片以外，其他均为作者所摄）
