中华历史起源于上古，即传说中的三皇五帝时代，距今有五千多年到九千年左右的历史。而九千年以前的历史，就可以归之于远古时代了。
远古时代可追溯到石器时代。
石器时代只是一个考古术语，是对人类早期历史的一个假定区段。时间跨度大约为距今三百万年前到出现青铜器（两千-五千年前）为止。
由于年代太过久远，人类活动只能从各处发现的遗址进行研究。从旧石器到新石器的几个时期中，比较著名的文化遗址如下：
一、河姆渡文化遗址
河姆渡文化遗址，位于浙江省余姚市河姆渡村，是新石器文化遗址，据今6000多年的历史。
河姆渡遗址出土了大量陶器、骨器、石器以及植物、动物、木结构建筑遗迹等。而这些出土的文物有两个重大意义：
1.证明长江流域如同黄河流域一样，也是中华民族古文化的重要摇篮，并未落后于中原地带。
2.推翻了稻谷种植由印度传于中国，从出土年代来看，我国早于印度至少三千年。
二、仰韶文化遗址
仰韶文化遗址位于河南省三门峡市仰韶村，文化遗址距今7000年的历史。
仰韶文化从出土的文物观察，能粗略的看出与南方长江流域的河姆渡在文化面貌上有所不同。
比如，家畜只有猪、狗，未见水牛；农作物主要为粟（小米），稻谷很少……似乎与现代生活习惯很相符。
仰韶文化的一个最高成就是制陶业，也是构成新石器时代文化的一个重要标志。
三、红山文化遗址
红山文化遗址位于赤峰市红山，距今有6000年的历史，是北方地区文明的代表，几乎与中原的仰韶文化在同一时期，所以生活和生产形态相近，但在原始艺术上却大放异彩。
极具特色的制陶和玉器是红山文化的精髓，在我国文明史上具有特殊的艺术地位。
红山文化遗址中还发现了冶铜的证据，说明冶铜业开始产生。
四、马家窑文化遗址
马家窑文化遗址位于甘肃省临洮马家窑，距今有5000年的历史，分布于黄河上游地区。
马家窑文化发现了墓葬，说明当时人们过着定居生活。当时已经有了夫妻墓，反映了一夫一妻制家庭的出现。
在女性墓中，随葬很多纺织工具，在男性墓地中，随葬斧、锛、凿等生产工具。说明当时已经存在男耕女织的分工。
五、良渚文化遗址
良渚文化遗址，位于浙江省杭州市区瓦窑镇，距今已有4000多年的历史。
良渚文化源于河姆渡文化，文化面貌相似，但显然艺术成就更为高级。尤其是制玉工艺，达到了史前玉器的高峰。还发现了玉琮，玉璧等礼器，玉器上的刻纹为神人兽面纹及刻画符号，这些符号在形体上已接近商周时期的文字，是良渚文化进入文明时代的重要标志。
六、龙山文化遗址
龙山文化遗址位于山东济南龙山街道，分布范围包括黄河下游地区，距今已有4000多年的历史。
龙山文化最典型的代表就是黑陶，所以也叫黑陶文化。
城址也成为这一时期的显著特征。各个城址文化面貌不同，出土的文物也不尽相同。有的城址发现“人祭”现象及骨卜器具，为夏、商、周的神巫文化渊源。
七、齐家文化遗址
齐家文化遗址位于甘肃广河齐家坪，属于铜石器时代，距今大约4000年的历史，分布在黄河沿岸。
齐家文化从发掘的墓葬来看，当时已进入父系氏族社会，婚姻状态为一夫多妻制。
制陶业以黄陶为主，常刻有绳纹。冶铜技术开始发展起来，出现早期青铜器。
