大脑产生意识（知觉或感觉）的原因，可能是为了要帮助我们认识世界。「透过意识（知觉）来认识世界」？这句话是什么意思呢？在进一步解释之前，我要先问大家一个问题：「当我们在看世界时，是直接看到了世界，或只是间接看到世界呢？」很多人可能都会说，我们当然是直接看到世界，哪来的间接呢？ 事实上，我们只是间接看到了世界。我们各种感觉或知觉经验，其实完全是大脑的产物。我们真正「接触」到的，只是大脑对这个世界的「虚拟摹本」。我们的感官在接收到世界的能量和资讯后，会产生电生理变化。这些电生物讯息传入大脑后，大脑会对这些电生理讯号做出诠释，重新创造出一个类似外在世界的「虚拟世界」。我们的感知经验，就是这个虚拟世界。我们就是透过大脑所创造出来的「意识」或「虚拟世界」来认识世界的。不相信吗？请大家寻找一下身边最强的光源，然后凝视著该光源，尽量不要移动眼睛。在心中默数十秒之后，再把视线转移到视野中较阴暗之处，或者干脆闭上眼睛。此时，由于视网膜上的细胞在强光照射后产生疲乏，就会让你持续看到一些颜色或光影。这个有趣的现象，叫做后（afterimage），它清楚呈现出一个事实：即使外在世界中不存在任何可以诱发视觉的事物（例如当你闭上眼睛或把视线移到视野中阴暗之处时），大脑任然可以凭空创造出视觉内容。
