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这部电影是以二战时期美国与日本之间战争为背景的，战争场面极其真实，整个场景弥漫在血与火之中，是继《启示》十年之后，著名导演梅尔-吉布森又一大作。
故事是以真实事件改编而成，讲诉一个叫做道斯的男子，坚持自己信仰（杀人是耶稣最不能原谅的事情），于是他坚持不拿枪上战场，做一名医疗兵，争取救助更多人，但军队要求上战场必须用枪，他经历万千阻碍后，终于打动了上级，在钢锯岭这场战役中凭借着自己信仰，上演了一场赤手空拳救下了75个人的奇迹。
一个人的信仰，性格是从小就养成的，道斯也是这样。道斯一家人在当地被认为是“疯子”，父亲与儿子们都好斗，有一次道斯与哥哥的打架中，用砖头把哥哥当场击晕，在父亲的谩骂声与母亲的呵护声中以及自己害怕哥哥死去的心情中，他看着墙上挂着一幅画，画上写着“夺取别人的生命，是耶稣最不能原谅的事”顿时道斯顿悟，不能杀人的价值观的雏形就是从那时候在他的脑海里种下了一颗种子。
二战期间，美国与日本爆发了太平洋战争，那时正处于青少年，一腔热血的道斯也想参加军队，为国家效力。但那时却爱上了一个姑娘，纠结中道斯还是选择了去远方，战场才是他该去的地方。临走时，爱人送他一本《圣经》里面夹着自己照片，他得到了家人的支持，但没有得到军队的支持，因为他选择做一个不用枪的医疗兵，坚持自己信念。坚持信仰的后果令他饱受屈辱：战友侮辱他是懦夫，军方企图用精神障碍做借口把他赶走，上级怂恿团队排挤殴打他，一切都失败后，他们把他送进监狱，接着又要把他告上军事法庭。但所有这一切，都无法阻止这个年轻人注定要手无寸铁走向战场的命运。
道斯的坚持，以及后面父亲的帮助，让他得以在军队待着，一场战斗即将来临。他们的军队被派到战场，路途中，看见一车车尸体以及残废的军人，他们眼中早已没有了生机，他们的灵魂早已留在战场，就像道斯的父亲一样，亲身经历过战争，看着最好的兄弟各种残忍的死去，内心早已死去。经常酗酒，打他妈妈，但道斯的母亲说：“你父亲没参加战争前，不是这个样子的”。战争确实改变了很多人的一生。但道斯的战友们以及他本人的眼神是多么坚定，知道有可能也会像车上的前辈们一样下场，可是还是义无反顾的前行，真正的勇士不是无所畏惧，而是有所畏惧依然前进。
道斯所在的队伍，目的是要求拿下叫做钢锯岭的地方，100多米高的峭壁，守在这里的日本人是就像猛虎一样死守在此，令美国军队无比头痛。无疑，道斯们的团队进攻的时候也频频受挫，死伤无数，各种惨死的画面在荧幕里出现，战场上除了枪声，爆炸，与惨叫声，还有一种声音就是：“医疗兵，医疗兵，呼叫医疗兵”，作为医疗兵的一员，没有任何进攻道具的道斯冲刺于敌人的枪林弹雨中，救了一个又一个受伤的战友。
在战友们的努力拼搏下，暂时占领了钢锯岭，可是第二天遭遇埋伏，死伤惨重，在战场上，缺胳膊少腿的到处都是。道斯军队呼叫炮弹资源，并且全军撤退。到了夜晚，军队都撤退了并且已经停止了炮弹资源，意味着钢锯岭暂时是日军的地盘了的时候，道斯却没选择返回，因为他知道，还有很多战友淹没在战争的硝烟中等待他去救援。他心中只有一个想法：救人。就这样赤手空拳加上自己的聪明伶俐，把日军玩得团团转，救了一个又一个战友，因为战友们基本都不能自己走动，道斯又是托又是拉甚至抗到了悬崖边上（撤退的地方），用绳子绑着，用手死死的拉住绳子，绳子在手心磨擦慢慢下降，道斯手上全是血。当他体力耗尽时却说出：“上帝，让我再救一个吧，再救一个”的时候，真的深受感动。当救完一个，继续说再救一个，我相信后面体力如果是一般人肯定受不了，但有信仰的人他有一种力量，这种力量不是来自本身，而是来自上帝。就这样他救了75个人。军营里的人好奇，为什么伤员一个一个被送下来，越来越多，后面一个伤员说：“道斯那个疯子还在上面救人”。这时其实他们内心已经对他的看法改变了，完全的改变了。当道斯安全撤回时，坐在地上正在看《圣经》时，一个战友过来对他说：“我以为你是一个懦弱的人，没想到你却是我们中最有勇气的一个，你是我这辈子产生最大的误解的一个人，我对之前的看法抱歉”。
第二次上钢锯岭的时候，大家站在悬崖下面，前面站着道斯，他在祈祷，这时候的他的信仰终于被队友被领导明白，尊敬。最后的最后，美国赢得了这场胜利。道斯虽然在战场上从未有过任何杀死敌人的记录荣誉，但在多次战场上无任何武器的情况下救助了许多濒临死亡的士兵。战后1945年11月1日，当时的美国总统杜鲁门为他佩戴上了美军最高荣誉的象征-荣誉徽章。
这部电影无时无刻不在述说着信仰的力量，经常出现的场景是道斯拿着《圣经》读着，到最后被一个炸弹炸飞了，书丢了，躺在担架上的他依然说着：“bible，my bible”。战友也不惧危险，帮他找回了他的书。以及军人们为了保卫家人，战死沙场，也是一种信仰，最后的日本人剖腹自尽也体现了日本人的信仰。这部电影让人明白，信仰不是一桩可以功利计算的生意，它是文明世界的人们赖以自我支撑的基石。就像道斯未婚妻去监狱看道斯时候，让他妥协，拿起枪假装一下也好。可是道斯说了：“一旦我拿起了枪，我的信仰就没了，我就不知道我为什么活着，我也不知道我为什么和你在一起”。的确，如果他信仰没了，他就不再是他了。
信仰是一把最具有杀伤力隐形的武器，我们应该坚守自己的信仰，也尊重他人的信仰。
