根据一项新研究，在贫穷或弱势社区长大会影响青少年的大脑功能的发育。它可以影响一些涉及人生计划、目标设定和自我反省的大脑区域之间的协调。这些大脑变化会对认知功能和健康产生影响。但好消息是，我们也发现积极的家庭教育和学校环境可以减轻这些负面影响。

      “弱势社区”是指人们的收入、就业和教育水平普遍较低的社区。在这些条件下长大会给儿童造成压力，并与年轻人的认知问题和心理健康问题有关。贫富社区的划分现象在中国没有那么明显，但是在美国、澳大利亚、法国等西方国家以及实行种姓制度的印度，不同社区之间的人口贫富和受教育程度的差距是很明显的。

      研究人员还不清楚社区劣势和智力低下之间的这种联系是如何起作用的，但人们认为，社会劣势会改变年轻人大脑的发育方式。

社区劣势对儿童和青少年时期的大脑发展的影响

      在童年和青春期，我们的大脑在动态发展。在生命的这一阶段，我们认为大脑特别具有“可塑性”，这意味着它很容易因经历而发生变化。暴露于负面或有压力的经历(如邻里关系的劣势)可能会在某种程度上改变青少年的大脑发育，使他们在未来的适应能力下降。特别是，暴露在劣势社区环境中可能会导致“发育错误”——改变大脑不同区域之间的协调。人们越来越认识到这种错误的连接在精神疾病中扮演着重要的角色。

      在美国有一项关于大脑发展和儿童健康的大型长期研究。这项研究以来自全国各地学校的孩子为研究对象，他们在种族、民族、教育、收入水平和生活环境等方面都具有多样性。利用这些数据，研究人员在磁共振成像(MRI)扫描中测试了邻区劣势是否与大脑“静息功能连接”的变化有关。

      静息功能连接，指的是人在休息时大脑不同区域的协调活动。即使是在休息的时候，我们通常也会看到在一起工作、执行任务的大脑区域之间的同步活动。也就是说，这些大脑区域是“功能性连接”的。

      研究人员还发现，在弱势社区长大的儿童的大脑在功能连通性方面有广泛的改变。大脑区域被认为是学习和记忆、规划、目标设定、自我反省、感觉处理和语言的重要区域。研究人员使用“地区贫困指数”来量化社区的不利条件——这是一种综合衡量因素，包括特定社区内个人的收入、就业和教育。50%的大脑变化与儿童的认知能力差和心理健康有关。在一个艰苦的环境中长大，会导致儿童的认知功能和心理健康发生变化。

      值得注意的是，这些关于因果关系的推论是推测性的。研究人员不知道是什么机制导致了大脑连接的这些变化，以及为什么某些大脑区域受到影响，而其他区域没有。

减少社区劣势的不利影响

      作为研究的一部分，孩子和父母也完成了关于他们生活环境的调查。这让研究人员看到积极的家庭和学校环境是否可以抵消一些社区劣势带来的负面影响。

      研究还发现，拥有积极的家庭和学校环境的孩子，大脑的变化不那么明显。这表明，良好的父母支持和积极的教育可以缓冲在弱势社区长大的一些负面影响。父母的支持包括父母经常对孩子的安慰和鼓励，在孩子难过的时候让他们感觉更好，和他们讨论孩子的担忧，表达他们对孩子的爱。

      积极的学校环境的特点是课外活动的丰富多彩，孩子和老师之间的健康关系，孩子在学校感到安全，当孩子做得好时老师会表扬孩子，学校让家长知道孩子做得好，孩子们有机会参与有关活动和规则的决定。

      早期社会环境对大脑发育的影响已经在儿童早期学习中得到广泛认可。但是，家长和老师对年龄较大的儿童和青少年大脑的影响还不太清楚。

      研究表明，当孩子进入青春期时，父母和老师仍然是支持他们的重要来源。虽然同龄人在这一过渡阶段的相互影响开始变得重要，但父母和老师在促进大脑健康发育方面发挥了作用。

      虽然劣势社区可能会对儿童的大脑发育和福祉产生负面影响，但可以通过为儿童提供更好的家庭和学校环境来抵消这一影响，让他们感到受到支持，得到积极的反馈，并有机会参与不同的活动。

      我们对这一研究结果也可以进行延伸思考，那就是，如果你的经济条件允许，就要尽可能挑选人口教育程度较高、人均收入较高的社区购买住房。如果你想你的孩子比别人更优秀些，从教育启蒙到叛逆期、青春期的教育，你就要对他们付出更多的爱和关注、甚至更高标准的言传身教，还要为他们挑选一个好的学校，那样不管你居住在哪里，孩子的认知能力和生理健康发展才会更有保障。