故事发生在人民公社化运动期间，那时村里是个大公社。大锅饭的年代，吃不饱，穿不暖，日子过得造孽。
这家人里，男人是大队里的财务长，做事严格，说话很凶，村里的人对他毕恭毕敬。
没想到，几年后，男人得气管炎死了，只剩下女人和两个十岁左右的孩子。
日子过得更寒酸了，砍柴，捡狗屎，抠螃蟹，捡鹅毛…这些拿到镇上都能卖钱。虽然不多，但足够割二两瘟猪肉回来吃。两个孩子想吃肉，不免做了些丧德之事。话传到女人耳里，“你那两孩子偷了我家的鱼啊！”女人听着心里气 。落魄的家庭在村里是会被看不起的，尤其是像他们这样从高处跌下来的。
帮忙的人甚少，倒也不说帮忙，不投石都算好。看热闹讥笑的人多了起来，“你家那娃儿，跑到我狗下挤奶。”“那家人，连…”“怎么下作的很…”“你怕是做衣服的线脚都没有，要不拿些我不要的针线回去。”…闲言碎语从没停过。嚼舌跟是农村的通病，东家的女人怎么得病了，西家的子女在外面又怎么惨了。
“你家的小孩，前两天还来捡我烂了的红苕。”虽然是施舍，多多少少带着明显的嘲讽。
“x大嫂，要不是我帮你，你怕是只能去要饭了。”
“这块地就分给我了，你们就要那块。”人微言轻，只能被动的接受。
是啊，失势后，没人撑腰，只能听着，心里面记着。
还是有那么些好人帮了些忙。
改革开放后，子女们都出去打工了，村子里到也清净了不少，至少被欺负的日子已经过去。
日子慢慢过得好了。
两个十岁左右的孩子已经长大成家，曾经那些“得势”的人老了，邻里间，抬头不见低头见，年轻人还是得恭敬地喊声“老辈子”。
万没想到，村里一些人的性子还是没变。总要多捞些好处，多占一些地，这边不能挖，那边不能砍。小气且自私，架子从没放下。挖别家的沟总觉得碍着自家的土，别家发财总是各种不满，好像失势的人家就该一直混的比自家差才行。
年轻人说着，他们是心里不服。一些旁观人说着，他们总是嫉妒眼红嘛。
年轻人生气了，想起往事，现在连一句“老辈子”都不愿意喊了。
