近几年来，随着所谓的“二次元”文化的升温，“手办”这个词越来越多的出现在公众视野。在大众眼中，手办这个词大多是通指由动画、漫画、电影、游戏等作品衍生出来的人物、怪物的实体收藏品。然而问及为什么要把这类物品称之为手办，却很少有人能回答出来。社会各界对于手办的定义也是飘忽不定的，有人认为所有玩具都叫手办，有人认为只有日系PVC制品叫手办，也有人认为只要是美少女的都叫手办。
那么，到底“手办”二字是什么意思呢？其实这二字中，手的意思好猜测也好理解，与物体有关的词里，带手字的，手信、手把件，瞎猜也可以拉上些关系。难的是这个“办”字，新华字典中“办”字里查不到有任何与物体有关的解释。
有不少人认为“手办”这个词也许是来自于日本，但其实在日本也根本没有“手办”这个词。在日本，此领域常见的词是Toy、Hobby、フィギュア（即Figure）、Model，除了在秋叶原这种需要招揽中国客人的地方偶尔会看到“手办”的招牌外，在日本是见不到这个词的。在日本的行业内，经常会把各种实体化的产品称之为“立体物”，而一旦要切换到和中国人交流的情景下，又会不得不换称“手办”以免中国客人不明白。
实际上，手办一词源自于香港。现在如果在网上搜索手办这个词，基本上很难找到真正的含意出处。但有一个词可以侧面解释“办”字的含意，就是“货不对办”。这个词的写法有货不对办、货不对板、货不对版多种，但都是指收到的货与之前提供的样板不一致，而办则是指样板。由于中国近代玩具代工、出口制造业源自于香港后延伸到广东沿海地区，手办一词也是在这样的变化中诞生出来的业务用语。
手办，即指在大货量产前，由手工制作出来的参考样板，提供给分销商面见实物样板或拍摄照片，提供给工厂作为生产质量的参考标准。所以这个词的应用并不局限在塑胶树脂的模型玩具上，毛绒玩具也有手办，其他生活用品也有手办。大型一些的工厂有专门根据客户需求开发手办的办房，手办也根据不同生产流程的需要有灰办（主要用于造型、结构参考）、色办（主要用于上色参考）、功能办（带有机械、电子功能的样板）等等。手办，有时候也写做首办，这其中可能还带有初始标准之意。
在模玩领域里，还有GK手办一词，相信一些老玩家应该不陌生。GK，即Garage Kit的缩写，意指将自家车库当成工作间创作、生产或组装制作的模型套件。这类产品，源自于一些中高端模型人偶玩家，不满于市场现有产品，自己创作并小规模量产销售而产生的产品形态。GK的作业流程与制作手办基本上是一样的，都要手工制作原型，通过不同的翻模工艺去复制，然后手工组装，手工涂装，从头到尾都要有很强的动手能力，仅在复制环节放大了数量进行销售，所以被视为手办的延伸品，也被称之为手办，严格一点的就称GK手办。
有一种逻辑是说，语言是进化的，是用来方便交流的，只要大家都认为这话要这么说，就不要计较对错；还有一种逻辑说，即便已经知道是错的，但是大家已经习惯这么用，就是合理的对的。不知道中国的各文化领域在这种糊里糊涂、将错就错、人云亦云、何必认真的状态下能发展多远。这篇文章无力对整个行业的不求甚解做出改变，只是希望能让一些人知道真相。
