南北朝是我国历史上波澜壮阔、英雄辈出的大变革时代，金戈铁马中跃动着无数飒爽的人物:刘裕、拓拔焘、高欢、宇文泰、陈庆之、高隆之……在那个时代都留下了浓墨重彩的一笔，他们其中的一位就像一颗璀璨的明珠镶嵌在中原第一镇的大地上。
来过安阳水冶镇的人都知道，在镇中有座隆之广场，广场上矗立着一尊庄严高大的塑像——冶炼老祖高隆之。
高隆之（494——554），汉族，字延兴，北魏洛阳人，本姓徐，父亲徐干从小被姑父高氏收养，所以就随了姑父的姓。《北齐书》记载:隆之身高八尺，一副漂亮的须髯洒满前胸，是个玉树临风的帅哥，性格深沉有志向。北魏时被任为员外散骑常侍，后于高欢结识，两人关系密切，交情莫逆，约为兄弟。高欢到晋州做刺史，任命高隆之为治中，协助处理郡事。
此后，高隆之跟随高欢在山东起义，被任命为大行台右丞，讨羊侃于太山，破四胡于韩陵，屡立战功，平定邺城后，代理相州事务。太昌初年（公元532年），被任命为骠骑大将军、开府仪同三司。当时的太尉元宝炬（后来的西魏文帝）在一次酒会上向高隆之劝酒，高隆之自恃高欢的势力骄横放纵而不给面子，元宝炬怒而殴之，两人结怨，高欢责备他不会妥协忍让，便上书皇帝请外放高隆之任北道行台，转并州刺史。
东魏天平初年（公元534年），高母去世，高隆之卸职守孝。但很快朝廷就重新起用为并州刺史，后入朝为尚书右仆射，当时许多良田沃土都被贵族豪强抢占，贫弱百姓只能耕种瘠薄的土地，他就向高欢报告，要求重新将土地平均分配，很得民心。不久又担任营构大将军，规划设计邺城的建造，扩建南面的城墙长达二十五里；因为漳河临近皇宫，他又修造长堤用以防洪，还开挖渠道，引漳水进入护城河，并在渠上建造了水碾水磨，给老百姓带来很多好处。
北齐立国后，进高隆之为王，很快又以本官录尚书事，兼领大宗正卿，监修国史。
公元552年，高隆之受皇帝旨意全国择地冶炼，在相州牵口冶（今河南安阳水冶镇）监造出深一尺，宽一步半的冶炼炉，开始引珍珠泉水鼓风冶铁，制造农具和兵器，提高了当时的冶炼技术和水平，国家武库中的兵器主要在牵口冶制造，因此被后人尊奉为“冶炼老祖”。
但是，金无足赤，人无完人，高隆之恃才傲物，有仇必报的性格注定了他的悲剧人生。
高隆之以前自恃位高权重，对高洋有轻视和不敬；后来又在高洋接受东魏孝静帝禅让的问题上持反对意见，创造了“快刀斩乱麻”、直言“乱者须斩”的高洋又怎能轻饶于他，很快，天保五年（公元554年），高洋授意御史中尉崔暹罗织罪名弹劾高隆之，便让卫士猛揍老头一百多拳，打完后还没回到家，就死在半路上，为了掩盖自己的罪行，又假惺惺地追封高隆之为大将军、太尉、太保、阳夏王。
高隆之身死之后，厄运并未了结。高洋晚年多猜疑，想起高隆之当年的所做所为，恨不打一处来。于是抄家并诛杀其子等十余人，掘高隆之墓，高家从此绝嗣。
公元560年，高洋死后，其子高殷即位，不久为高隆之平反昭雪，下诏让他的侄子高子远过继给高隆之为子，并归还查没家产，承袭王位。
高隆之的一生既辉煌又悲哀，虽有遗憾，但他无疑是北魏的良将、名臣，瑕不掩瑜，正是因为他，现在的安阳水冶镇钢铁工业强盛，经济繁荣，成为中原大地上一块令人注目的宝地，被誉为“中原第一镇”。
