公元前315年，燕国发生内乱，朝纲失序，民心恐慌。
燕国是北方大国，西与赵国接壤，南与齐国相邻。齐国当时“最强于诸侯”，是当时的上等强国，燕国长期受到齐国的威慑，时不时就要被齐国按着打。
燕国一乱，齐国当然就要“趁你病，要你命！”更何况当时孟子就在齐国当客卿，他也劝齐宣王：“今日伐燕，如文王、武王之伐纣也，机不可失。”儒家亚圣都这么说了，齐国更加当仁不让，一举攻下燕国。
战国七雄，齐国直接解决了其中一雄，这可是当时前所未有的大事件。是否要将燕国并入齐国版图，齐宣王很有想法。
这时候孟子又跳出来说：“若齐之取燕，使水益深，火益热，百姓仍会转而为敌。”亚圣居然是反对齐国吞并燕国的，你齐国帮助燕国解决了内乱就行了，就不要想其它的了，赶紧回去吧。
这个时候其它诸侯也慌了，唇亡齿寒，齐国如果吞并了燕国，就该轮到他们了。于是，其它诸侯开始准备合纵攻齐。燕国人民也开始剧烈反抗齐国军队对他们的占领。
内外压力下，齐国不得不撤军。在赵国支持下，燕昭王即位，这是个狠人，他是在对齐国的无比仇恨中登上王位的，余生一心只想干倒齐国。
至此，齐国就为自己埋下了祸根。
战国中期以后，齐国、秦国和赵国成为头三号强国，秦国为了打击赵国，决定联齐伐赵，邀请齐国、楚国、韩国和魏国等组成五国联军合纵攻赵。
公元前288年，苏代奉燕昭王之命出使齐国，成功说服齐国将五国伐赵的行动转为五国伐秦，即齐、燕、赵、韩和魏等五国合纵攻秦。
其实，这是燕昭王和苏代合谋给齐国挖的一个坑。燕国要打败齐国，单挑几乎不可能取胜，那么就只能借刀杀人。借谁的刀呢？当时有能力干翻齐国的国家，只有秦国。那么就得破坏齐国和秦国的关系，让他们自相残杀。
齐国主导的五国合纵伐秦，还没打起来，秦国就认怂了。当时已经称帝的秦昭王放弃帝号，归还了一些赵国和魏国的土地，还主动向齐国巴结示好，对齐国表示各种服从，可谓相当卑躬屈膝。
齐国见秦国这么老实，也就退兵了。但是，虽然如此，这也让秦国对齐国恨到了骨子里，说打就打，你齐国好威风啊！
苏代是苏秦的弟弟，他成功挑拨了齐国和秦国的关系，让秦国颜面扫地，让齐国又多了一位大敌。
公元前286年，齐国攻占了富庶千里的宋国。齐国国力达到鼎盛，坐实了第一强国的位置。
秦昭王本以为齐国会吃不下宋国，结果却让他傻了眼，吞下宋国的齐国太强了，任其发展，对其它国家将是灾难。
秦昭王开始公开策动各国合纵伐齐，并声称：“齐王四与寡人有约，四欺寡人，三率天下以攻寡人。有齐无秦，无齐有秦，必伐之！必亡之！”秦昭王说齐王四次欺骗他，还三次率领各国联军攻打秦国，有齐国就没有秦国，有秦国就没有齐国，秦国必伐齐国，秦国必定要灭了齐国！
秦昭王这得是有多大的愤恨才能说出这等言语，可见其对齐国的滔天大恨，必要与齐国分个你死我活。
同时，魏国、楚国和赵国对齐国也有同样的恐慌，燕国自不必说，这一切就是燕昭王和苏代策划的阴谋。
燕昭王为了攻打齐国，能狠到什么程度？他招纳贤才要死守两个标准，一个标准是只招纳想攻打齐国或与齐国有仇的人才，另一个标准是要招纳熟悉齐国险要关塞和朝中国情的人才。凡是不愿攻打齐国的人才，统统不用！
五国合纵伐齐，燕国最为卖力，居然倾尽全国兵力，并且公推乐毅为五国联军的主帅。
当时的齐湣王，沉迷于吞掉宋国的喜悦中，自认齐国国力强盛，必将一统天下，自己则可取代周王成为天子，所以他对五国合纵伐齐，竟是显得十分轻视，并未如何上心。
当时作为五国联军“内应”的苏代，就在齐湣王身边，齐湣王竟让苏代带兵应战。
齐湣王：你去带兵替我打仗吧。
苏代：臣不谙兵阵，会败的，大王另选他人吧。
齐湣王：我知道你在谦虚，还是你去吧。
于是苏代率军应战，故意大败而归，送给燕军两万人头。
苏代：大王，我果然败了，赐死我吧。
齐湣王：这是寡人领导之过，跟你无关。
然后苏代又给燕军通风报信，让其进攻阳城和狸地。齐湣王又让苏代带兵出战，苏代当然又是大败而归，送给燕军三万人头。
接连两次败仗，那可不是闹着玩的，不仅让齐国丢失了战机，军心松散，也导致齐国君臣关系紧张，百姓恐慌。
而且五国联军占有兵力优势，又有乐毅这样的良将誓要与齐国死磕到底，全军士气高涨。而齐国这边，本就兵力不占优势，齐湣王又是狂妄自大，不懂迂回，号令齐军主力贸然出战，结果败北。
此后，乐毅率领的燕军一路势如破竹，攻下齐国七十多座城池。齐湣王也在逃亡的途中被楚军所杀。
齐国就此破败，虽然后经田单转败为胜，成功复国。但是齐国元气大伤，其天下第一强国的位置，早已不保，不仅再也不能与秦国争霸，甚至还摔到了三流国家的行列。
仅仅一场战争，齐国便从第一强国败成三流国家，燕国上下的复仇行动是直接的祸根，根本原因在于齐国的战略性错误，齐王不仅骄傲自大，还轻信于他人，随意更改自己的战略方针，一手好牌打得稀烂，不仅没有经营好自己的外交关系，四处树敌，陷自己于孤立无援之地，还对此种险境盲目无知，轻视他国。
因此，齐国的瞬间衰落，便成必然。
