第五十四章：降灾厄警示大明 女真部族复崛起
自古以来，凡朝代末世，必以灾异妖邪迭出，是天变以警世人也。商末，牝鸡化雄；周末，龙唌化褒；秦末，荧惑守心；汉末，山崩川涸；唐末，赤地千里；宋末，彗孛紫微。然大明之末也，瘟疫横行，朝发夕死，十室九空。
有史记载，万历十年四月，京师疫。十五年五月，又疫。十六年五月，山东、陕西、山西、浙江俱大旱疫。患者有头疼身痛，憎寒壮热，头面颈项赤肿，咽喉肿痛，昏愦等症状，时称“大头瘟疫”。以至于大头疫一起，病者不敢问，死者不敢吊也。
当时之世，大明衰落，辽东建州女真部族遂日益崛起。有酋长，爱新觉罗▪努尔哈赤者，深谋远略。于万历十七年授建州都督佥事，以十三副甲胄起兵，谋攻尼堪外兰以灭之。万历十九年，大明安抚辽东，叙其龙虎将军。当年，努尔哈赤攻取鸭绿江东。万历二十一年，纳长白山入其势力范围。万历二十七年，努尔哈赤以背盟为由，灭掉哈达部，擒杀猛格孛罗。万历三十五年，降附东海诸部。万历四十一年，攻占乌拉城。万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”。
努尔哈赤崛起于建州衰微之时，一战而克图伦，借复仇之名，征服邻部：败四寨联军于太兰冈，攻尼堪外兰于鄂勒珲，兵势渐强，威力日增。六年之间，克兆嘉城，取玛尔敦，栋鄂、哲陈，次第归服；苏克、完颜，拱手内向。建州统一，始北向而与海西争雄；所谓‘造攻自亳’，基础已立者矣。均势之说，出自叶赫；彼自恃其塞外雄长，借以要挟；努尔哈赤叱而不应，于是战端遂开。九部之联军既败，扈伦诸国，亦自知兵力不敌，愿乞盟好，乃内不图强，攻战频仍，坐与努尔哈赤以可乘之隙；于是扈伦之运命日蹙，哈达、辉发次第灭亡矣。布占泰以降虏而得国，反恩为仇，屡谋抗逆。大城既下，社稷为墟，只身逃亡，亦可哀已！叶赫虽赖大国之助，苟延旦夕，然唇齿势离，不绝如缕耳！且东北攻略，滨海多服；女真之大部，至是已统治于努尔哈赤一人之手也。
