当新兴诸侯秦国努力开拓生存空间、老牌大国晋国在玩窝里斗的时候，在成周洛邑的东方，还有一个年轻的诸侯国郑国，也悄悄的崛起了。

郑国的第一任国君是那个跟周幽王一起死于骊山的郑桓公，他是周厉王的儿子、周宣王的弟弟，也就是周幽王的叔叔。早在周宣王二十二年（郑桓公元年，前806年）的时候，就被周宣王赐命“居洛”，到了周幽王二年（郑桓公二十七年，前780年），因为跟晋文侯一起征伐鄫（zēng）国有功，又被正式封到“郑父之丘”，建立了郑国。

我们今天不太知道“郑父之丘”的确切位置在哪儿，有人说是在今天陕西渭南华州区，但也不一定，不过基本可以肯定是在王畿（jī）之内离丰镐很近的地方，所以郑桓公才会担心将来周室有变会祸及自身而想要搬家。

搬到哪里好呢？他去请教史伯。史伯认为，南方的楚国、北方的晋国、西方的秦国、东方的齐国都会在周朝衰落之后崛起，只有河洛济颍之间可以安家。不得不说，秦这时候连个诸侯都不是，邑小民寡，正陷在西戎的包围之中苦苦周旋，史伯竟然能看出它将来会崛起，真够神仙的。

不过，就算秦将来不会崛起，相信郑桓公也不会愿意住到强悍的西戎中间去，所以他听从了史伯的建议，利用自己是周幽王司徒，主持周政的身份，在恩威并施之下，从洛东的两个大国东虢（guó）国和郐（kuài）国取得了十个邑，“东徙其民洛东”。这样，虽然他自己未能在宜臼（jiù）之乱中幸免，但却成功避免了郑国跟西周一起覆亡的命运。

郑桓公死后，他的儿子掘突继位，这就是郑武公。郑武公继位后就没闲着。周平王元年（郑武公元年，前770年），跟晋文侯、卫武公和秦襄公一起护卫周平王东迁；二年（郑武公二年，前769年），灭郐国；三年（郑武公三年，前768年），接替晋文侯主持周政，重新坐上了他老爸曾经坐过的位置；四年（郑武公四年，前767年），灭东虢国；六年（郑武公六年，前765年），迁都于溱（zhēn）水和洧（wěi）水之间的郑（今河南郑州新郑市）。

想当年，史伯劝郑桓公东迁时就建议他灭掉东虢国和郐国。史伯说：“若克二邑，鄢（yān）、蔽、补、丹、依、㽥（róu）、历、华，君之土也。”这个诱惑可不小，想来郑桓公一定动了心，只是他没来得及实现这一理想就死于国难了。现在，郑武公既然灭掉了东虢国和郐国，鄢、蔽等那八个邑想必也就都被他纳入囊中了，算是个能继承父亲遗志的好孩子。

可是好孩子也有令人费解的地方。他跟申侯有杀父之仇，为什么还会支持申侯拥立周平王呢？不仅如此，到了周平王十年（郑武公十年，前761年），他竟然还“娶申侯女为夫人”。两家不仅没仇了，还成了亲家，这其中发生了什么，真是让人非常好奇，可惜我们已经无从知道了。

申国姜姓，所以嫁给郑武公的申侯女儿被叫做武姜，意思是郑武公的“姜”。武姜生了两个儿子，大儿子生的时候难产，起名叫寤（wù）生，小儿子叫段。武姜偏爱小儿子段，就想让郑武公立段为继承人，但是郑武公没答应。到了郑武公死后，寤生继位，这就是春秋时期的第一个强人郑庄公。

郑庄公继位之后郑国也发生了内乱，原因跟晋国一样：小宗争位。从一开始，段就在母亲武姜的帮助之下，取得了足以与国都郑相抗衡的大邑京（今河南郑州荥阳市东南）作为封邑，号称京城大叔。有了京这个资本，段开始“缮治甲兵”，扩张势力，准备时机成熟的时候袭取郑，夺取君位。

郑国的大夫们都很担心发生叛乱，但郑庄公显得很自信，他认定段“多行不义必自毙”，所以对段的扩张一直采取纵容的态度。直到二十二年后，也就是周平王四十九年（郑庄公二十二年，鲁隐公元年，前722年），《春秋》开篇的那一年，段完成了叛乱准备，打算在母亲武姜的内应之下进攻郑了，郑庄公才先发制人，命令大夫子封“帅车二百乘以伐京”。

我们不知道在京经营了那么多年的段为什么完全没得到京人的拥护，京人见到郑军来伐，连打都没打立即就背叛了他。段只好退守鄢（yān，今河南许昌鄢陵县北），郑军转而进攻鄢，这一次双方总算打了一仗，段战败逃到了共（今河南新乡辉县市东北），因此又被称为共叔段。

我们不知道在京人背叛段以后，他为什么不直接向共撤退，而是要先向南绕过郑跑到鄢，又在战败之后向北再一次绕过郑跑到共。如果不是我们把鄢的地望搞错了，那他的这个走位就未免显得太诡异，实在令人不敢相信。因此，当我们看到《公羊传》和《谷梁传》都说郑庄公在鄢杀死了段的时候，实在是不能不多想点什么。

段的儿子公孙滑不甘心失败，跑到卫国搬来了干涉军。当年冬十月，卫国伐郑，占领了郑国在黄河上的重要渡口廪（lǐn）延（今河南新乡延津县北）。我们不知道卫国出于什么目的要为叛乱分子出头。征伐从来都是出自天子，但这一次卫国显然不可能奉有王命，因为此时把持周朝国政的正是郑庄公。他可能会假借王命讨伐别人，但绝不会命令别人来讨伐自己。

面对卫国的擅行讨伐，郑庄公当然知道应该占据道德的制高点，立即率领王师和南虢国的军队进行了反击，并一直攻进了卫国的南部边境地区。打了一次还不过瘾，第二年（周平王五十年，郑庄公二十三年，鲁隐公二年，前721年））冬天他又再次讨伐卫国，“讨公孙滑之乱也”。可见他是个有仇必报的厉害角色。

王师征伐意味着代表了周天子的意志，但伐卫这件事到底是不是周平王的意思，我们并不知道。从实际效果来看，伐卫的获利者只有郑国，周王室和南虢国恐怕都没有什么实际利益可言，所以非常可能是郑庄公利用职务之便的假公济私。遇到这种事，不管是谁当这个天子都会感到不爽，所以要是周平王因此开始讨厌郑庄公了，一点也不意外。果然，又过了一年，周平王五十一年（郑庄公二十四年，鲁隐公三年，前720年），终于发生了“王贰于虢”的事，也就是周平王开始让南虢公参与国政，不再专任郑庄公了。

作为天子的周平王完全可以下一道命令，光明正大的做这件事，可是他却采取了偷偷摸摸的方式，也不知道到底是在怕什么。他也不想想，郑庄公又不傻，这怎么可能瞒得住？结果，他客气，郑庄公却不客气，直接就跑来质问周平王有没有这回事了。周平王怎么赌咒发誓不承认也没有用，最终被逼问得没办法，只好跟郑庄公交换儿子互为人质，以此来证明互信，史称“周郑交质”。

可是，如果不想守信，拿什么交质也没用。就在周郑交质后不久，当年三月，周平王死了，他的孙子周桓王继位。周桓王登基后想要正式分政于南虢。郑庄公生气了，四月，派祭仲带兵把周室在温（今河南焦作温县西南）这个地方的麦子给收了，秋天，又抢了成周（今河南洛阳）的谷子。从此，“周郑交恶”，郑庄公不再来朝拜周桓王，周桓王也不再搭理郑庄公，俩人就那么僵在了那里。