人总有差异的，每个人都会根据自己的个人特点，寻找一条适合自己的道路。祥祥早已感觉到通知书不会来的，因为他的分数太低。祥祥也没心思地用手翻着复习资料，他不知道今后的路该如何走，前途一片渺茫。
国祥高中毕业后没有考上，跟着复习班又复习了一年，又落选了。菊花不想让儿子继续复读了，这样对儿子精神压力太大，于是他便于十月征兵时，报名应征。国祥经过两年紧张的高考复习，人也消瘦了许多，就连要求的最低体重一百斤还差两斤。菊花反复叮咛儿子，让他口袋里装上两块石头，测体重就过关了。下来检查四肢关节时，国祥小时候胳膊摔过伤，骨头错位。胳膊伸出来有明显的差异。这时，囯祥将自己的胳膊当着医生面甩得飞快，也没被医生发现异常，这一关算蒙混过关，其他身体检查的项目也正常。祥祥兴奋地回到了家对娘说：“我的身体过关了。”菊花拉着儿子的手，我儿能参军了。因为政审通过后，才可以去检查身体。
菊花知道强强与民民先后都已上学。两个孩子临行，村干部分别送来了助学金。那一阶段，菊花心里也不是滋味，睡眠也不好。每天晚上睡上一觉，到两、三点醒来，怎么也睡不着。想到儿子国祥复习一年落榜在家，看到儿子情绪不好。动不动向父母发脾气，也不与巷里的青年人打交道，整日闷在家里，有时看一看电视。菊花也体谅孩子的烦心事，她想儿子在学习上也努力了，苦也下了，没考上也是很正常的事。她从来不在孩子面前唠叨。人常说：“三十六行，行行出状元。”还非要在一棵歪脖子树上吊死不可骂？”他给儿子经常开导，百年征兵，她与儿子商量了。祥祥同意后，她与儿子一起去给儿子报了名。
冬季征兵是国家的大亊，征兵时全国上下齐动员，但因征兵名额有限，只有正身与身体各项指标过关，才有可能入务。菊花的大哥是六五年当兵在青海。工作勤劳吃苦，不断努力，几年就提干。后来，嫂子也成为随军家属，现在一家人在省军区大院儿里住着，一家人的日子过得红红火火。两个侄子分别参军后，并考上部队院校。毕业后分配到市政机关，成为一名国家干部。爹娘在农村老家，一有大病哥哥汇款回去。为爹娘及时去医院医治，村子人都很羡慕。
每逢过年过节。哥嫂与儿子们开车一起回老家，与爹娘团圆。菊花一想到儿子能当上兵，也是她心中多年的梦想，这件事从心坎儿里来了。自从儿子当兵的好消息下来，她每天都在为儿子做出发前的准备工作。买了些当地土特产，有黄花菜十斤，花生是自家种的，挑选了最好的。她想给征兵干部小冀带回家，表一表自己的一点心意。
菊花想的很周到。当新兵的服装穿在身上时，菊花带着儿子及礼物去看姥姥和姥爷。穿上绿色军装，祥祥更加精神振作。一路上娘们俩又说又笑。菊花坐在摩托车上，感觉身体格外的舒展。不一会儿到了娘家，巷子大婶房里眼尖，远远喊了一声：“祥祥穿上绿军装，恭喜恭喜。部队是一所学校，让孩子在学校成长。”菊花从摩托车上跳下来，便问：“大婶，你最近身体好着吗？就是老膝关节发炎。不能走远路。”菊花说：“婶子，你要注意保护好膝关节，要少走路。自己能生活能自力比啥都好。”菊花告别了大婶，与儿子再走了几步便进了娘家的大门。菊花娘看见菊花与祥祥，高兴地不知说什么，拉着外孙的手说：“快进屋里，让菊花坐在炕上。炕上放了一个小褥子，让菊花把腿盖上。菊花娘说：“我这几天睡觉不踏实，也为祥祥操心着呢。今天看外孙子终于穿上的绿军装，我这心一下放了下来。”
菊花说：“娘你年纪大了，不要为儿孙操心了，管好自己出门走路要多加小心，走路越慢越好。天气越来越冷，少出门。”菊花爹已经走了四年多了，菊花唯一放不下心的就是自己的老娘，她时刻都在惦记着老娘。菊花在家做下油饼、油糕还有蒸肉，及时让祥祥给姥姥送去。菊花可是个大孝女，经常赶集遇到颜色花型好的布料，便给老娘缝一件花衣裳。娘家左邻右舍都羡慕菊花很会买衣服，穿上合体大放。
菊花娘已到了一把年纪的老人。每次只要女儿坐在自己身边，菊花娘感觉自己最幸福的时候。菊花娘不断唠叨着：“今晚别回去，在这住上一宿，明天再走。”菊花看娘的心情，高兴地满口答应了娘：“娘，我们都不走，多陪陪您老人家。祥祥这一走，两、三年也回不来。让您的外孙也多陪陪您。”从小娘为祥祥操了不少的心，那时，我因地里活忙，天天出工。她经常动不动将祥祥放在娘家，让娘照看。菊花在最困难时期，多亏了这个老娘为自己多方面的帮助，使他度过人生的许多关口。
祥祥在十月二十五日，由部队专车前来接送，整个朝邑乡镇这一年参军的有十六名。家长与孩子挥泪告别，他们将到祖国各个不同的地方。菊花送走了儿子后，躺在炕上哭了一天。躺在炕上的丈夫在哮喘中不停地劝解着老婆，“儿子走后，还有我在这里陪伴你。”丈夫总是满脸病容而心底和善，他有时为她讲这笑话。他安慰老婆：“等儿子到部队上有出息了，挣了钱你便可以享清福了。”菊花知道丈夫的病一年不如一年，一日不如一日，病情反复着。她给丈夫的寿衣，早在五年前便缝好放在柜子的最下面。这个家主要靠她来支撑，她的肩膀太单薄，年龄也快奔五了。
祥祥到了部队三天后，给菊花打来电话说：“他在部队一切都很好。在部队头三个月都是在新兵连集训。吃的喝的都习惯，请父母放心，同时也问了他爹爹的身体如何，让爹多多保重。再过两年，他想请假看爹娘。他也知道父亲的哮喘很严重，一口痰卡在咽喉都有可能丧命。菊花听到祥祥在部队一切都很好，她也放心多了。菊花对儿子说：“在训练期间练好每一个动作，听从指导员的指挥。”祥祥在电话那边，让娘爱惜身体，干农活要慢慢来，能花钱找人帮忙干。他在部队的津贴攒上千元后，给家里随时寄回，用来给爹看病，给种地帮忙的人支付工费。菊花知道儿子这样体贴爹娘，她心里也很知足。
花嫂子大儿子宏图准备结婚。宏宏与有华承包养鱼塘以来，转眼快一年多了。他俩合作愉快，很少有不愉快的事，他俩吃在鱼塘边小木屋内，学着做饭，经常清炖小鲫鱼汤。有时花嫂子也给孩子送饭吃。他俩在养鱼中不断摸索，小鱼的习性基本掌握。经过一年多的时间，爱上了这块清澈见底的鱼塘，有华也带着自己的小吉他，在休闲时坐在池边边弹边唱，引来村上的小学生前来观看。
花嫂子最近张罗着给大儿宏宏结婚，宏宏与本村的一个姓任的姑娘，俩人相识相知，已经一年多了，她名叫任莉莉，是同村不同巷。任莉莉泼辣能干，老实本分。花嫂子最初并没看上这位姑娘，但儿子坚持要与姑娘来往。他看姑娘人长相一般，配不上自己的儿子。但她也是一个明白人，只要儿子喜欢她也没有多大的关系。她放弃了自己最初反对的意见，慢慢也接受了姑娘，俩个孩子相互来往，姑娘到他家帮她干农活，一干便是一天，吃苦性很好。她去找人挑选吉曰，为大儿子赵宏图与任莉莉举办了婚礼。结婚不到三年，为她生了一双孙女。她经常帮儿媳妇带孩子，孙女越长越乖，成为奶奶心中快乐的源泉。
昨天晚上，德胜的哮喘病又犯了。菊花跑前跑后，一会儿去村医疗所给取药，一会儿去厨房给烧开水，帮丈夫将浑身上下擦洗了一遍。头发前几天已经给理了。德胜一会儿哮喘上来，不断地干咳，上气不接下气。菊花上前端一杯温开水，让他喝一口润润嗓子，刚刚安静了一会儿。她感觉德胜病情不可控制，菊花想尽了所有的办法，但病都不见好转。菊花跑到刘英嫂子的家，叫他们都过来。她感觉德胜可能挺不到天亮。菊花与刘英嫂子帮着给德胜穿好寿衣，让他慢慢躺下。这是德胜闭上了眼睛。菊花一摸它鼻孔的气，只有向外出的气，没有向里进得气。就这样，在凌晨三点多，德胜心脏停止了跳动。天亮时，让国庆给自己的女儿通知到，儿子当兵才两年多。也给打去电话。祥祥去找了连长及团长。但团长说：“最近要执行上级命令，全团准备野营训练。通知任何人不允许离开军营，或请假回家。
天刚亮，德胜的弟兄们也都来帮忙。两条巷的老乡都来帮忙。菊花的女婿跑来跑去，通知娘家及远方亲戚。因为菊花几年前已将棺材做好，人走后也没有费多大的事。唯一遗憾的亊，就是儿子祥祥没有回来埋人。第三天天刚亮，有一百多人送葬，终将德胜安葬了。菊花在痛苦中失去了枕边人，他陪伴他已经度过三十多个春夏秋冬，丈夫的离开让菊花感觉院子大、炕大，空荡荡的一个家，她成为孤家寡人。她如何走完这漫长的岁月呀。
女儿贝贝给父亲烧完头七纸，让娘与她回到自己家，离开这块伤心的地方。菊花不论旁人如何劝解，她都不愿离开自己的家。他要守候这块院子。丈夫刚离开，家里空荡荡的。菊花听人说：“人刚走后，魂灵还没有完全走。这也许是人的凭空所想，也符合人之常情。毕竟在一起生活了几十年，一个离去，一个成为一只孤雁似的。慢慢从痛苦中才能走出来，还需要一个相当长的时间。
天大旱，人大干。棉花、玉米、黑豆种上有一个多月，六月里的太阳连日炙烤着庄稼。土地被太阳晒得裂开了缝隙。庄稼叶子都考蔫儿了，棉花的树枝也弯下了腰。农民望着火辣辣的太阳无奈的说：“如果再不行动，不去浇水。今年有可能减产一半，也可能颗粒无收。”国庆知道自个家种的棉花最多。几十亩地耕种时，全家人花费的那功夫可够艰辛的。国庆看到这一现象，告诉老婆，连日来天大旱，必须采取行动。球球对着国庆说：“今晚就行动吧。”花嫂子一大早也去地里看了。她向国庆说：“太阳正晒时，不能浇水，否则伤损庄稼”。国庆对花婶子说，今晚组织几家人一起去浇地。“花婶子说：“好吧，我将菊花婶子也叫上。”吃过下午饭，他准备好所有浇溉管设备。六七十米的水管子，铁锨，膏腰雨鞋，他与秋秋将发电机抬上的四轮机上。带上吃的、喝的开上机子。拉上老婆，还有花嫂子、菊花、还有丈人陈西。今晚浇地准备奋战一晚上。
这时，太阳已经落下山了，浇地开始了。浇地时随时移动水管子。一个人拉水管，一个人手拿铁锨随时堵水漏与水坑，防止水的泄漏。每块庄稼地都要浇到浇透，国庆手里提着水管子浇着地，一边喊着老婆，让她用铁锨铲平水路，让水路畅通无阻。国庆与老婆在地里整整踩了三个多小时。终于将那十几亩棉花地浇完。
等在地头聊天的有花嫂子、菊花、陈西。秋秋对国庆说：“先将我娘家那几亩玉米地一浇。她刚拿过来管子，花嫂子走过来对秋秋说：“你俩浇了这么长的时间，也太累了，先歇息一会儿。”让我将那几亩豆子浇一浇。我的地少时间短。”菊花前来与花嫂子配合，花嫂子拉着水管，菊花拿起铁锨为水引路。浇了大约半小时时，花嫂子大声喊着：“菊花，你在那儿卖啥身呢。水过来了你也不看。”菊花穿着雨鞋没走两步，没注意踩进一个灌满的水的大水坑里。她爬上来大声喊道：“花嫂子，你这啥地？”她站在花嫂子身边，让她将水管子抬起头，冲洗手及胳膊上的泥巴。这时，菊花浑身上下又是泥，又是水。花说：“快去车上吧，我那会儿放一身备用衣服，快去换上。
菊花向前移动着脚步，在月亮下面一看，便是从地里爬出来的泥人，挺吓人的。当她脱掉衣服，感觉到一丝丝的凉风从身后吹过。她不由地打了个寒颤，心里有几分胆怯。菊花的丈夫病逝还没多久，她后怕死德胜又在挂念自己。她做为一个女人对不住丈夫，生着别人的孩子，过着为人不清的日子。现如今孩子去当兵，心里轻松了许多，罪恶像减轻了许多。她胡思乱想着。这时，花嫂子在地的哪头又喊起来：“菊花，你死到那边吗？快过来呀。”菊花在地头那边答应着：“花嫂子弟妹过来了。”菊花穿上衣服，踩在地埂上，高一脚低一脚地像花嫂子那边手电筒有光亮的方向移动。花嫂一边浇地，水的声音在沽沽地流淌着。
