一物降一物，强者也会为人所制，数十丈长的大蛇能被指头大小的蜈蚣钳住七寸。外表看起来不甚起眼的人也可能是制服七尺大汉。
有一个膂力过人的举子，好打抱不平，行侠仗义，仗着自己一身的本事常常独身而行，不惧贼人。一日在林间迷路偶遇一户人家，家里的老婆子接待了他，老婆子是个寡妇，有个儿子常年在外行商，久不归家，儿媳妇力大无穷，凶悍异常，老婆子不堪其辱，却也无可奈何。
这举子听了很气愤，扬言等老人家的儿媳妇回来后好好帮着教训一番。那妇人经常赤手空拳去打猎，然后卖去赚钱，这日竟然带回来了一条大虫。举子上前询问她为何要苛待婆婆，婆媳间的恩怨哪里是说的清楚的，妇人耐心的解释，每每解释一件事情，就空手在太湖石上面划出一道，以作标记。本来还想教育她一番的举子看到这场景，立马就不再多说，暗自庆幸还好没有与这妇人交手，第二日便告辞了。此后这举子也收敛了威风，不再多管闲事了。
嘉靖年间北方有一人叫刘东山，此人年轻的时候是衙门里负责缉拿的好手，弓马娴熟，箭不虚发，也因此攒下了不少积蓄，三十岁之后，就转行做起了买卖。
一日他赶着驴马到京师进行贩卖，卖了一百多两银子，然后到了一家骡马店雇了一个骡子回家，店里的人劝他最好找个人作伴一起回家，毕竟带了那么多银子，独来独往的不安全。但是刘东山十分自信，还拉开弓炫耀自己的本事，没有听从对方的建议。
待刘东山返回的路上偶遇一少年，这少年自称敬仰刘东山的大名，刚好今日顺路，要和刘东山一起结伴，刘东山见对方不似坏人，便同意了。路上刘东山还炫耀自己的拉弓技巧，怎知那少年也是把好手，少年的弓刘东山竟然拉不开，而少年却可以轻而易举的拉开。刘东山暗惊。
后来这少年竟然打劫了刘东山身上的银钱，刘东山自知不是少年的对手，也没有做抵抗，只自认倒霉，求对方饶命。刘东山回到家里后，和妻子说了这事，自此也不再拉弓射箭了，也没有对其他人说起，怕丢了名声，他一向仗着自己的本事无所畏惧，竟然有招一日被人打劫了。
三年后，他和妻子在村郊开着酒铺，一日店里来了一行人，各个紧束短衣，腰带弓矢刀剑，一看就不好惹。其中的领头人被称作十八兄，他一个人住在了刘东山夫妇店铺的对面，其余人留在刘东山的店铺里喝酒吃肉。刘东山服侍这群人的时候，认出了其中一个就是当年劫掠自己的少年，少年也认出了他，向他讲解了当初为何要劫掠他。
原来少年听说了刘东山当时在骡马店里的豪言壮语，自夸天下无敌，所以才戏弄了刘东山一番，此次少年要将当时拿的银两十倍奉还。刘东山欣然收下，而后询问为何那十八兄不和他们同吃同住，但是对方并没有回答。
后来刘东山对人说起此时，才有人告诉他，那十八兄多是怕有人暗算，遂不与兄弟们同住，而是住在对面，方便观察。
刘东山一想到那般厉害的人做事都如此小心，就为自己之前的自大而懊恼，自此安分度日，再不自恃高强。
人中自由人外人，那些自认为很厉害的，不过是见识短，没有见过真正的高手罢了。
