宜兴紫砂所用的原料是:紫泥,绿泥(本山绿泥)烧成后为黄色,红泥三种,统称为紫砂泥,产于宜兴丁蜀镇黄龙山深藏于黄石岩下夹存于甲泥矿层中,本山绿泥是紫泥层的夹脂,故紫泥和本山绿泥有“泥中泥”之称,红泥产于丁蜀镇川埠朝庄,是嫩泥矿低部的泥料。紫砂泥矿体呈薄层壮,透镜壮,矿层厚度一般在几十厘米到一米左右。 底槽清是紫泥的一种,位于矿层底部,块状中有青绿色的“鸡眼”,色呈偏紫泛青,细而纯正,由于矿地不同及烧成时温度、气氛的变化,制品能呈现深浅不同的紫红色调。红泥,又称朱砂泥。产于嫩泥矿内,烧成后呈红色。朱泥产量较少,不单独存在于矿层中,一般是从原料中挑选出来的。因其含铁量多寡不等,烧成后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。本山绿泥加紫泥就是段泥了。
紫砂壶的性能
宜兴紫砂壶,在明清两代的文献中即有所记载。明清两代人们认为茶壶之所以“黜银锡及闽豫瓷, 而尚宜陶”,是由于紫砂壶能发出茶之色、香、味,并且既不夺香,又煮熟汤气。关于“越宿不馊”的说法也有其一定的道理。
紫砂壶之所以具有上述实用功能,主要是由于紫砂泥料的特性所决定的。紫砂壶 是一种双重气孔结构的多孔性材质,气孔微细密度高,具有较强的附吸力。它能吸收 茶之香味,且保持较长的时间,而施釉的陶瓷茶壶,这种功能比较欠缺。紫砂壶与施 釉的陶瓷茶壶相比,茶汤确实不易变质发馊。这种功能由茶壶本身精密合理的造型所 决定。紫砂壶的嘴小(嘴流出口成一定的斜角)壶口壶盖配合密切,位移公差0.5mm, 口盖形式都成压盖结构。而施釉茶壶,壶嘴大都口朝上,口与盖的位移公差达1.5mm 左右,且口盖形式都成嵌盖结构。由于紫砂壶制作的精密度高,比施釉的瓷壶,减少了混有黄曲霉等霉菌的空气流向壶内的渠道。因此,相对地推进了茶汁变质发馊的时间。
紫砂泥是宜兴得天独厚的原料,它在成份上俱备了制陶所必须的化学组成及矿 物组成。从显微观察发现,紫泥主要矿物为石英、粘土、云母和赤铁矿。同时这些矿 物的颗粒组成(自然形成的颗粒的大小尺寸),适中的紫泥的矿物组成,具有类似中 国大陆南方制瓷原料的特点,即其矿物组成属于粘土。合理的化学、矿物、颗粒组成, 使紫泥俱备了可塑性好、生坯强度高、乾燥收缩小等良好的工艺性能。 紫砂泥是一种紫红色或浅紫色的氧化铁含量较高的陶土,由于紫砂壶坯体不施釉,所以烧成后仍有较大的吸水率和气孔率。据测定紫砂茶壶的吸水率在1.6%-7.05%之间。 因此,制成品俱有良好的吸附气体性能和透气性能,用之泡茶色、香、味均好。其它实用功能还有不炙手和不易爆裂的优点。由于紫砂壶传热缓慢,虽然用沸水泡茶,也 不炙手。同时还可放在文火上煮茶,不易烧裂。
综上所述,紫砂壶不但能保持茶汤的色、香和茶味,且不易使茶汤变质发馊,和耐冷热急变性好等诸多良好功能,确是其它陶瓷茶壶所望尘莫及的。