出自《后汉书·丁鸿传》：“若敕政则躬，杜渐防萌，则凶妖消灭，害除福凑矣。”
意思是指当错误的思想和行为刚有苗头或征兆时，就加以预防与制止，坚决不让它继续发展。
东汉和帝刘肇十岁即位，大权为窦太后掌控。窦太后重用外戚，她的哥哥窦宪官居大将军，在对抗北匈奴战斗中居功至伟，威震天下，但窦宪及其他外戚行事高调，睚眦必报，杀死有嫌隙的官员，刺杀大臣，肆意妄为。并且任用亲信，压制朝臣，控制朝廷，权势熏天。
什么事都是物极必反，高调的窦家外戚们树敌众多，汉朝不少大臣对窦氏一族专权颇为不满，公开迎合，但暗中却在较劲。那时的汉和帝年龄不大，心里却不糊涂，借助身边忠心的宦官中常侍郑众，就想密谋铲除窦宪。
大臣中的丁鸿是东汉时期名儒，很有学问，为河南漯河市舞阳县人。他对经书极有研究，也对窦氏的专权跋扈深为气愤，但无奈势单力薄，只能等待机会。几年后，天上发生日蚀，在古代这被视为不详征兆，丁鸿借此上书皇帝，指出窦家权势对于国家的危害，建议迅速改变这种现象。
丁鸿在给和帝的上书中说：皇帝如果亲手整顿政治，应在事故开始萌芽时候就注意防止，这样才可以消除隐患，使得国家能够长治久安。
和帝只有14岁，但之前已与近臣有过周翔谋划，见朝中能取得大臣们支持，便迅速采取行动，先诛杀窦宪爪牙，后派丁鸿等收缴了窦宪的印绶，贬窦宪及其兄弟们到各地封国，随后逼其自杀，一举铲除了外戚对皇帝的威胁。
从整个事件看，汉和帝刘肇确实做到了防微杜渐，在窦宪尚没有谋逆之心时就出狠手一锅端掉，避免了社会动荡，维护了短暂的和平。
但此举为东汉中后期宦官专政开了个头，宦官独揽大权，依仗外戚除之；外戚大权独揽，则又依仗宦官夺权。而偏偏东汉皇帝都短寿，大权不断在不同集团间传递，整个朝政乌烟瘴气，在匈奴已灭的良好局面下，国家最终很快衰败。
再来看看窦宪，因为外戚的身份和曾经专权，后世评价极低，甚至罪状之一就是不顾国力和民生，坚持对匈奴用兵。但是，今天客观看来，窦宪在铲除北匈奴威胁上是立下大功的，而窦宪的军事才能应该得到尊崇。
和帝永远元年（公元89年），窦宪以八千汉兵，并统领南匈奴、羌人近4万骑展开对北匈奴的围剿，在连续的追击中，取得大胜，歼敌万余众，受降20余万，并留下了燕然勒石的壮举。第二年又合围北匈奴王庭，歼敌过万。在第三年的追击战斗中，汉军仅800余骑，出居延塞5000里，再破北单于，歼5000人，至此，北单于遁走失踪，北匈奴开始西迁欧洲，在中国北方彻底消失，终结了边境连年的汉匈战争，功劳甚大。
汉武帝时期大举进兵匈奴，连年征战且屡有败绩，而窦宪则战术对头，善于抓住战机、利用其它力量，以很小的代价取得了决定性的胜利，相互对比下，窦宪的功绩应该被我们铭记！
