晴朗的夜空，一位哲学家走在旷野间，抬头看着满天星斗，正当他沉浸在神秘的天象中时，却一失足掉进了一个深坑中，摔了个半死。好不容易等来了救援者，他爬出来的第一句话却是：“明天会下雨。”于是人们嘲笑哲学家是只知道天上的事情，不知道脚下发生什么事情的人。这个被大家传为笑柄的哲学家就是泰勒斯，西方哲学之父。
泰勒斯（约公元前624年－公元前546年），是希腊最早的哲学学派——米利都学派（也称爱奥尼亚学派）的创始人。
爱奥尼亚包括小亚细亚（今属土耳其）西岸中部和爱琴海中部诸岛，公元前1200年到1000年间，希腊部落爱奥尼亚人迁移到此，因此而得名。在那里，商人的统治代替了氏族贵族政治。而商人所具有的强烈活动性，为思想的自由发展创造了有利条件。希腊既没有特殊的祭司阶层，也没有必须遵循的教条，这非常有助于科学和哲学与宗教分离开来。米利都是地中海东岸小亚细亚地区的希腊城邦，位于门德雷斯河口，地居东西方往来的交通要冲，是手工业、航海业和文化的中心。它比希腊其他地区更容易吸收巴比伦、埃及等东方古国累积下来的经验和文化。泰勒斯就出生于古希腊最繁荣的港口城市米利都。
受此环境影响，泰勒斯第一个提出了水本原说，即“万物的起源是水”。对整个西方哲学来说，这句话意味着人们开始跳出神话传说和超自然因素，用理性去思考万物的本质、探索万物的起源。同样重要的是，用水来解释万物的来源，是一种“用一来统合多”的思考模式，泰勒斯开创了理性思考的先河，在西方哲学史上写下了“爱智慧”的第一页。所以，称他为西方“哲学史上第一人”，当之无愧。
哲学家是替人类在思考，他们的先见之明往往不能被更多的大众所理解。泰勒斯早年是一个商人，但是一个“玩物丧志”的商人，醉心于研究各种不能当饭吃的怪问题，不好好赚钱，贵族的家底子都快被他赔光了。所以有人说哲学家是吃白饭、白吃饭，不会赚钱的人。泰勒斯当然不服气啊，为了证明哲学家的厉害，他破天荒在赚钱这件事上动了一次脑筋。他预测到那一年城邦人的橄榄会丰收，便在淡季低价提前租下了城里所有的榨橄榄机器。待橄榄收获季节，垄断了所有机器的泰勒斯抬高了价格，将所有机器再出租，狠狠地赚了一笔。泰勒斯以此来证明，哲学家可不是吃白饭的，只是懒得在赚钱这么容易的事上浪费时间，否则就没普通人什么事了。
作为哲学家的泰勒斯，厉害之处远远不止于此。他还有另外一个超牛的称号：“西方科学之祖”（实际上，那个年代的哲学和科学是同一概念，科学以及其它学科是稍后才从哲学中分离出去的）。
他都干了些什么才能获此殊荣呢？
先来看看另一个泰勒斯的故事。
据说，一年春天，泰勒斯来到埃及，人们一看那个没用的哲学家来了，就想难为一下老头，问他能不能测量出金字塔的高度。在那个没有全站仪、更没有卫星GPS的年代，这可是不解之题。但哲学家多厉害啊，泰勒斯略一沉思，就非常有把握地说，可以！第二天，金字塔周围聚集了很多围观的人群。泰勒斯来到金字塔前，阳光把他的影子投在地面上。每过一会儿，他就让别人测量他影子的长度，当测量值与他的身高完全吻合时，他立刻将大金字塔在地面的投影处作一记号，然后丈量金字塔底到投影尖顶的距离。这样，他就报出了金字塔确切的高度。这下埃及人叹服了，在大家的再三要求之下，泰勒斯老师向大家讲解了如何从“影长等于身长”推到“塔影等于塔高”的原理。也就是今天所说的相似三角形定理。泰勒斯老师倡导理性，不满足于直观的感性的特殊的认识，崇尚抽象的理性的一般的知识。譬如，等腰三角形的两底角相等，并不是指我们所能画出的、个别的等腰三角形，而应该是指“所有的”等腰三角形。这就需要论证、推理，才能确保数学命题的正确性，才能使数学具有理论上的严密性和应用上的广泛性。这为后来另一位厉害的哲学家——毕达哥拉斯创立理性的数学奠定了基础。数学上还有以泰勒斯命名的定理，其内容为：若A,B,C是圆周上的三点，且AC是该圆的直径，那么 ∠ABC必然为直角。
在天文学方面，泰勒斯作了很多研究，他对太阳的直径进行了测量和计算，结果他宣布太阳的直径约为日道的七百二十分之一，这个数字与当今所测得的太阳直径相差很小。
他在计算后得知，按照小熊星航行比按大熊星航行要准确得多，他把这一发现告诉了那些航海的人，让人们少跑了很多冤枉路。
通过对日月星辰的观察和研究，他确定了三百六十五天为一年，在当时没有任何天文观察设备的情况下，作出这样的发现是很了不起的。
在天文学领域，他更为人们所津津乐道的就是正确的解释了日食的原因，并曾预测了一次日食，为此还阻止了一场战争。直到今天，泰勒斯老师是怎样预知日食的仍然是个谜。
以上成就，任何一项的发现都足以让人名垂千古了，但泰勒斯一个人全包圆了。
真是厉害了，我的哥！
泰勒斯也有失败之处。在他已近中年时，母亲催促他早日结婚，他总是漫不经心地回答：“还没有到那个时候。”
当泰勒斯已步入老年，操心的母亲更加焦急催促，他还是漫不经心地回答：“已经不是那个时候了。”
不过你要是敢幸灾乐祸地对泰勒斯老爷子说：“我终于有一项比你强的地方了，我有媳妇！”
从不服输的老爷子八成会引用韩国前总统朴槿惠的话说：“我已经娶了哲学、科学，她们都是俺媳妇！”
