20世纪的最后一位文化英雄，是美国作家海明威。海明威在他短短的62年的生涯中，给我们留下了《太阳照常升起》《永别了，武器》《丧钟为谁而鸣》《乞力马扎罗的雪》《老人与海》等太多硬朗的作品。这些作品的主题，大都是对于“硬汉性格”和“硬汉精神”的张扬。其中的《老人与海》，便是这种“硬汉气度”的集中展现，并使海明威一举成了1954年诺贝尔文学奖的得主。
《老人与海》是一部融信念、意志、顽强、勇气和力量于一体的书，它让人彻底懂得了打不垮的坚不可摧的精神力量究竟是个什么样的。
《老人与海》具体讲述的是：古巴渔民桑提亚哥去大海里打渔，84天过去了，却没有任何收获。但他并不沮丧，依然怀着热忱，天天出发。起初，有一个叫曼诺林的男孩跟他一道出海，可是40天眨眼就过去了，却没有攥住一个希望，曼诺林就被他的父母安排到另一条船上去了，因为他们认为孩子跟着桑提亚哥不会交到好运。85天一到，桑提亚哥一清早就把船划出了很远，这天他出乎意料地打到了一条比船还要大的马林鱼。桑提亚哥和这条鱼周旋了两天，终于捕获了它。但受伤的鱼在海上留下了一道血腥的踪迹，引来了无数鲨鱼的争抢，于是，桑提亚哥和鲨鱼展开了殊死的搏斗，最后战胜了鲨鱼……回到海港时，马林鱼就只剩下了一副巨大的骨架，老人也精疲力尽地一头栽倒在陆地上……桑提亚哥之所以没有被鲨鱼打败，更没有被命运征服，完全是因为他的硬汉性格：“一个人并不是生来要给人打败的，你尽可以消灭他，可是就是打不败他！”
桑提亚哥这个人物是海明威所崇尚的完美生命的象征：宽厚，仁慈，充满爱心，坚定不移，义无反顾……
桑提亚哥尽管有一个具体的生活原型，但说穿了，它也是海明威自己真实的生命的投影。
海明威曾尝试过吃蚯蚓、蜥蜴等等当时很多人不敢吃的东西。在墨西哥斗牛场上亮过相。闯荡过非洲的原始大森林。两次世界大战都上了战场。
第一次世界大战期间，有一次，19岁的海明威见一名意大利士兵负了重伤，便冒着奥军的炮火跑上去抢救，结果自己也被炸伤了腿，但他仍然背着伤员顽强地前进……突然间，炮击熄灭，探照灯大亮，海明威终于回到了阵地。原来是他的英勇行为感动了奥军将领，下令放他过去。
硬汉精神还表现在海明威的冒险及行动上，我们可以称为冒险精神亦或是行动精神。最典型的就是《老人与海》中老人独自出海，勇斗群鲨等。推及到海明威的身上，行动精神和冒险精神就不言而喻了。海明威从小受祖父和父亲的影响，极喜欢诸类户外运动以及冒险，他会因为新鲜感赤脚去踩玻璃渣，被扎的满脚是血还淡然处之。甚至还会在经历飞机厄难之后还敢乘坐飞机，并无惊悸之感。他的这种行为我们常人是无法理解的，而这也正是他那行动和冒险精神的体现。
正是因为海明威自己那种硬汉精神才会使海明威笔下一系列的硬汉式主人公得以出现。
