申生是晋献公的长子，在世时，被立为太子，他的母亲是齐桓公的女儿（称齐姜），申生的同父异母弟弟包括后来的晋惠公夷吾和晋文公重耳。
先来看看申生是怎么死的。
晋献公五年，公元前672年，晋献公攻打骊戎，得到两位漂亮的女子，大骊姬和小骊姬。
晋献公十二年的时候，大骊姬生了个儿子叫奚齐。晋献公就有意要废除申生的太子之位，便打发申生到曲沃去居住，而让奚齐生活在都城绛。
晋献公二十一年，大骊姬假托献公做梦梦到申生的母亲齐姜，要求申生去曲沃祭祀自己的母亲齐姜，祭祀完之后，申生将祭肉献给献公，恰好献公外出打猎，祭肉就放在宫中，大骊姬指使人在祭肉中下毒，嫁祸给太子申生。十二月戊申日，太子申生自杀身亡。
申生死后，才有了后来继位的晋惠公夷吾和晋文公重耳两位国君。
如果申生不死，那自然就没有了晋文公什么事了，也谈不上春秋五霸之一的重耳了。
那么申生是否是位有能力的公子呢？如果他继位晋国国君，他能成就霸业吗？
《史记》在申生被发遣到曲沃时这样记载：“太子申生、重耳、夷吾皆有贤行。”很明显是肯定申生的能力，具体还表现在两次晋国对外的战争上。
一是晋献公十六年，晋献公带领上军，申生带领下军，灭了霍国、魏国、耿国。
一是晋献公十七年，申生单独带兵讨伐东山。
足见申生的能力，但是申生为什么还是被陷害而死呢？
一是大骊姬嫁祸，晋献公偏信。
因为献公宠信大骊姬，此时已经想换掉太子申生，立大骊姬的儿子奚齐为太子。
二是申生虽有贤行和才能，但是性格太懦弱且迂腐。
因祭肉投毒事件，申生跑到新城，有人劝说申生，毒药明摆着就是大骊姬所为，应该向献公伸冤。申生认为献公年岁已高，离开大骊姬，食不甘味寝不寐，要是事情的原委全部搞清楚了，献公一定会怨恨大骊姬，这样不可行。又有人劝说申生出国避难，申生认为自己犯下弑父的恶名，诸侯国也没有人愿意收留自己，所以就自杀了。
但是反观晋惠公夷吾和晋文公重耳都是逃之夭夭得以保全自己。
其中的第二条甚为重要，作为君主（或者是王位继承人）要学会手段且手段还要残忍，不能抱残守缺。
所以申生是有能力的，这是毋庸置疑的；但是申生当上晋国国君，未必能像晋文公重耳那样，有积极争霸的进取心。晋文公重耳是时势造出来的，或许申生继位后不能成为重耳那样的霸主，但是说不定申生的后代中继位的晋国国君能成为霸主。
