《小雅.采绿》中有“终朝采蓝，不盈一襜，五日为期，六日不詹”的诗句。说的是采上一天的蓼蓝叶所积累下来的染料，还不够染上一件麻衫；男人去采蓼蓝，约定五天后回家，六天过了，还没有见到人的影子，女人依门远望而心有怨愤，其实担忧之心该是大过抱怨吧，可见采蓼蓝是件很辛苦的事！这是一首生 活里自然生发，不需任何吟咏的蓝色的思念诗。
蓼蓝，亦称为蓝或靛青，是一种一年生的蓼科草本植物，性喜潮湿略有阳光之处，野生于旷野水沟边。蓼蓝的外貌跟犬蓼有点类似。茎红紫色,叶子长椭圆形,干时暗蓝色。如果我们仔细观察就会发现它们的叶柄上方包裹着一层白色薄膜，这是蓼科植物的特征：膜质托叶鞘。至于蓼蓝的花朵，有点像扎成了一束“狗尾草”的小花。不过跟狗尾草不同的是，每朵小花都有5片花瓣。花淡红色，穗状花序，结瘦果，黑褐色。叶子含蓝汁，可以做蓝色染料。也叫蓝。据古书《夏小正》记载，我国在夏代已种植蓼蓝，并已知道它的生长习性，“五月，启灌蓼蓝”。就是说到了农历五月，蓼蓝就要开始栽种了。民间有“榆荚落时可种蓝”的说法。六、七月间蓼蓝成熟，叶子变青，即可采集。采后随发新叶，隔三个月（九、十月间）又可收割。到有一种一年里生息不绝的样子。繁殖方法可使用种子播种，也可以使用蓼蓝的茎直接播插於土壤的繁殖方法。
我国是世界上最早使用植物染料来进行织物染色的国家，在秦汉以前，靛蓝的应用就相当普遍了。古代重要的蓝色染料有四种植物（蓼科的蓼蓝，十字花科的菘蓝、豆科的木蓝，爵床科的马蓝），蓼蓝是其一。除了染蓝色，蓼蓝还可以用于染绿，其他两种还可用于染青，颜色均胜于母色，所以战国时期荀况的千古名句“青，出于蓝而胜于蓝”就源于当时的染蓝技术。它的叶子干后会从深绿变为深蓝，就可以提取染料了。靛蓝的粗制浮沫即中药青黛，蓝草的根即著名中药板蓝根，其果为中药蓝实。
蓼蓝虽然叫“蓝”，但他的花色却是紫红色的，而叶子为绿色，即便是扯开它们的叶片，渗出来的汁液也是是透明的，蓝从何来？然而一般作为染料采用的是他的叶，蓼蓝的叶子中含有尿蓝母，这是一种吲哚酚与葡萄糖构成的配糖体——靛甙，尿蓝母本身不是蓝色，但是在碱性发酵液中会被糖化酶或碱剂分解，游离出无色的吲哚酚，进而在空气中氧化缩合为蓝色的沉淀——蓝淀（靛蓝染料），因此，古代常使用酒糟和石灰来发酵水解蓼蓝，制造蓝靛。在明代之前，民间多用方便水解的菘蓝制造蓝靛，后来发明了酒糟发酵法之后，蓼蓝的应用更加广泛。现代的苗、瑶、侗、布依等少数民族仍然在大量使用蓼蓝加工扎染、蜡染民族工艺品。
用靛蓝浸染丝织物品，在朦胧的光泽里会有高贵浓艳的妩媚之气飘逸出来，浸染绵麻织物，则有谦和素雅质朴的情态，让人觉得尊贵安静踏实，而且染后，色泽附着在织物上的牢度非常好，几千年来在宫廷和民间广受喜爱。我国出土的历代织物和民间流传的色布、花布手工艺品上，都可以看到靛蓝朴素优雅的色泽透过长久时间的打磨，依然在安静的流露它原本就有的气质。
用蓼蓝浸染的物品，在朦胧的光泽里会有高贵浓艳的妩媚之气飘逸出来，也有谦和雅质朴的情态，让人觉得尊贵安静踏实，染后，色泽附着在织物上的牢度非常好。我国出土的历代织物和民间流传的布蓼、花布手工艺品上，都可以看到靛蓝朴素优雅的色泽透过长久时间的打磨，依然在安静的流露它原本就有的气质。
