西门庆能在商业经营中获取巨额利润，一来因资本雄厚、巧于算计；二来也离不开违法、半违法手段的使用。
这里不能不说说盐引获利的事。小说第四十八回，来保从东京回来，带回蔡京向朝廷新奏七件事的邸报（邸报：有关朝廷所发信息的抄本），其中第三件，是关于改革盐政的建议，来保对此解释说：
太师老爷新近条陈了七件事，旨意已是准行。如今老爷亲家，户部侍郎韩爷题准事例：在陕西等三边开引种盐；各府州郡县，设立义仓，官粜粮米。令民间上上之户，赴仓上米，讨仓钞，派给盐引支盐。旧仓钞七分，新仓钞三分。咱旧时和乔亲家爹，高阳关上纳的那三万粮仓钞，派三万盐引，户部坐派。到好趁着蔡老爹巡盐下场，支种了罢，倒有好些利息。
食盐是百姓生活刻不能离的饮食调料，因主要取自海水（也有井盐、岩盐等），易制易得，故经营食盐是一本万利；历代官府都垄断其利，施行食盐官卖。即如明代，就由户部尚书直接监管盐政，下设都转运盐使司和盐课提举司，还不时委派专门的御史巡视。来保带回消息说“蔡老爹巡盐下场”，即指曾受西门庆热情款待的状元蔡蕴被任命为两淮巡盐御史。
