第十二章先后
先，造字本义：走在他人前面。——《象形字典》。
后，本字后，造字本义：生殖崇拜的母系时代发号施令的女王。卜辞中有的甲骨文以“毓”代“后”，表示生育能力强的妇女。在这篇文章的语境中，我们可以理解为现在的权势、能力和以后的结果（比如生育后代）
后， 合并字“後”，造字本义：被捆绑的战俘或奴隶，跟在押送者的后面。
所以，先后，既可以表示空间上的前后位置，也可以表示时间上的先后次序，同时又隐含了现实的状态、格局，及现实的产生着和现实的发展结果。
“物有本末，事有终始”。本末，表示一个物的部位上的差异，也可以引申为不同部位重要性的差异或者是其产生次序。本末，重在空间位置差异。终始很好理解，表示了时间上的先后次序。
物有物性，人有人性，一个目的的产生与实现的过程，都以其主体（人）的性为基础。一个行为的结果，无非利与害。
所以，所谓的“知所先后”，就是指当一个目的产生时，首先要明确对象的现实状态及格局，也要了解它的产生的原因、条件和发展过程、结果。其次要根据自身及将要付出的行为的情性，以及自己想要的结果，来选择空间上和时间上的切入点。最后，还要根据行为过程的进度和现实条件，来适时改变行为及其切入点。（在“知止”一章，我们已经说明了，“知”除了知道、明白，还具有管理、控制的含义，所以，在此就直接引入了实际的行动）。
近，造字本义：动词，行军的部队徒步涉水，以为捷径。引申为与目标保持微小的距离。——《象形字典》。
因此“近道”有两层含义，一、抄了近路，走了捷径。二、距离道（对人）的要求距离微小。
道作为走到目的地的路，本身对走在这条路上的主体（比如人）及其行为方式是有一些限制的，人及其行为方式只有尽量符合这些限制条件，才能在这条道上走下去，并且，越是和这些限制条件相近的人及其行为方式，也是能更快、更安稳地到达目的地。
现实中，不同的道是很多的，正如三百六十行，行行有道；可以走到目的地的道也是很多的，正如条条大路通罗马。
“知所先后，则近道矣”，是说，做到了知所先后，就做到了距离道（对人）的要求的距离微小，甚至是抄了近路、走了捷径，人可以更快、更安稳地到达目的地。
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