自武灵王胡服骑射之后，赵国军势之强，不下于秦国；而且名将辈出，其中以李牧为佼佼者。李牧以却秦之功得封武安君，与白起封号相同；在后世也引起无数的幻想与争论，假如李牧与白起在长平对决，孰胜孰负？历史不能假设，可以肯定的是，同列战国四大将的王翦，在战场上无法战胜李牧，只能用暗箭伤人。
李牧冤死，不能不提巨奸郭开。郭开其人，在史书上仅有只言片语；战国策说他是赵悼襄王的男宠，在悼襄王赵偃还是太子时，竟然用舌头舔赵偃的痔疮为他止痒。郭开就是用这种手段博得赵王信任，甚至爬上了相国的高位。然而他对赵国的伤害是巨大的。郭开在赵国最后两任国君当政期间，接连陷害两位栋梁廉颇和李牧。在赵悼襄王期间，进谗言唆使赵王剥夺廉颇职位，导致廉颇冲动之下攻击接任的将领，接着出走魏国，最后老死在楚国，再也没能为赵国建立功勋。
廉颇出走之后，赵国面对秦国唯一的希望，就是李牧。苏洵《六国论》中说“后秦击赵者再，李牧连却之”，指的是公元前233年和前232年秦国接连攻赵，却皆败于李牧。其中公元前233年的宜安之战，是一场歼灭战，导致秦军将领桓齮畏罪潜逃至燕国。此战，秦国从南北两路进逼邯郸，而李牧率领在北部边境对抗匈奴的边军南下，在滹沱河沿岸与北路秦军对峙。李牧的高明之处在于，虽然南下救援，却不主动出击，而是与秦军对峙。这令秦军很为难，如果李牧军不南下，秦军可以无后顾之忧地向南攻击邯郸；如果李牧军主动出击，秦军可以和李牧大战一场，秦军对自己的战力有足够的自信。可是现在李牧军却虎视眈眈却不出击，秦军远离本土，补给线过长，需要速战速决，因此主动出击进攻滹沱河南岸的肥累邑，意图诱使李牧率军救援，从而歼灭赵军。可是李牧用兵极为沉稳而大胆，他先是按兵不动，让秦军以为赵军不敢出战，从而出动全部主力攻击肥累，既然不能歼灭赵军，就干脆攻占肥累邑。此时李牧起兵直扑秦军后方，趁秦军大营空虚夺取了秦军粮食辎重、断绝秦军粮道。这时，局面像极了二十多年前的长平之战，不过这次断粮的是秦军。秦军意识到局势不妙，于是撤军，但是邯郸城北上的赵军与李牧所部此时对秦军进行夹击，歼灭了大部分秦军。第二年，卷土土重来的秦军再次被李牧击败，虽然这次不是歼灭战，可是在战国末期能够取得如此战绩，除李牧之外再也没人能做到。
然而就是这样一位赵国柱石，被郭开陷害，被赵国末代国王赵迁要求交出兵权回邯郸，然后被杀。赵迁长在深宫，自幼与郭开这种败类厮混在一起，作为国王该懂的全都不懂，却对父亲的男宠郭开言听计从。前229年王翦率军攻赵，为了减少战争的难度，向郭开行贿，郭开收受巨额贿赂之后诬陷李牧谋反，赵迁派人代替李牧领兵，李牧不从，赵迁就派人杀害了李牧。结果赵国很快被王翦灭亡，赵迁被秦王政幽禁在房陵，几年之后死去。
其实，赵国的衰落不是李牧一个人能扭转的。曾任赵国相国的司空马说：“赵将武安君，期年而亡；若杀武安君，不过半年。”可是历史虽无情，人心却有向背。李牧冤死之后，五万边军作鸟兽散，不再为赵国效命，确实，这样的赵国，还有什么可救的呢？哪里值得李牧麾下的劲旅去以死相拼呢？李牧赖以纵横战场的骑兵，可是他毕生的心血，也是最懂他的死忠。当年李牧在北部边境对抗匈奴，有权力收租税、设官吏，经常杀牛宰羊厚待将士，匈奴来袭却不出战，让匈奴以为李牧胆怯，愈加肆无忌惮。连赵王强令李牧出战，李牧都不听从。赵王曾派人替换李牧，可是新将领屡屡出战，却损兵折将，连匈奴人的尾巴都捉不到，却耗尽了李牧积攒的物资和军费。赵王无奈，只得重新委任李牧，并被迫答应李牧可以一切照旧。李牧再次上任几年之后，物资积累充足，将士们求战心切，而匈奴骄狂日甚。李牧知道时机已经成熟，“乃具选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人，悉勒习战。大纵畜牧，人民满野。匈奴小入，详北不胜，以数千人委之。单于闻之，大率众来入。李牧多为奇阵，张左右翼击之，大破杀匈奴十余万骑。灭襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。”此战中，李牧用小部队佯败诱敌，以主力左包抄围歼匈奴主力，一战歼灭匈奴十多万骑兵，是匈奴十多年不敢再进犯。连续执行十年的战略欺骗，换来了辉煌的胜利。没有这次胜利，赵国北部边患不会减轻，也就不可能有李牧率军南下抗秦。可以说，对匈奴的胜利才是李牧最值得书写的辉煌。而李牧在此战中的策略，显然有日后宜安之战的影子。
然而这个战国时代最优秀的骑兵将领，终究死在腐朽的赵国庙堂手中。被自己一手挽救而苟延残喘的祖国亲手害死，这就是李牧的结局。《东周列国志》中描写，李牧被强行剥夺军权之后，在邯郸城外的酒馆喝得酩酊大醉，接着被杀。
李牧，李牧！你冤屈吗？你当然冤屈。你为赵国浴血疆场，你的国王却听信奸相的无耻谰言，亲手害死了你，你怎么能不冤屈？
李牧，李牧！你愤怒吗？你当然愤怒。强秦在前，必欲灭赵；郭开在后，暗通秦国，卖赵求荣。你可以亲自痛击秦军，却对不能动郭开分毫，你怎么能不愤怒？
李牧，李牧！你后悔吗？不，绝不会。你怎么会后悔。你为赵国西拒强秦，南拒韩魏，东破燕国，为赵人永世怀念。不仅如此，你开华夏文明反击匈奴之先河，卫青、霍去病继承了你的事业，汉唐盛世的荣光中不会缺少你的身影。汉文帝面对匈奴，感叹道：“嗟乎！吾独不得廉颇、李牧时为吾将，吾岂忧匈奴哉！”
