中国是世界上最早使用货币的国家之一，传说在四五千年以前甚至更早货币就兴起了。
司马迁在《史记·平准书》中说：“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉。所以来久远，自高辛之前尚矣，靡得而记云”。
班固《汉书·食货志》也记载：“金刀龟贝所以分财利通有无者也……兴自神农之世。”
《初学记》载：“黄帝采首山之铜，始铸为刀。”等等。
中国最古老的货币——贝币
我国最早的货币是起源于商朝的贝币。随着商品交换的扩大，贝币的流通数量日益庞大。由于天然贝来源有限，不敷应用，于是便出现了仿制贝。
最初的仿制贝是珧贝、石贝、骨贝、陶贝，以后便发展到用铜来制造，这就是铜贝。铜铸币的产生，使古代货币进入了一个新时期。铜铸币的发展及其广泛流通是早期货币发展中的重大转折。
这一时期流通的货币主要有四种——布币、刀币、环钱和蚁鼻钱。
统一货币
公元前221年，秦始皇统一中国，接着实行了一系列巩固封建中央集权的措施，统一货币就是其中之一。秦始皇规定全国使用统一的货币，统一的货币分黄金和铜钱两种，黄金为上币，以镒为单位，铜钱为下币，按枚使用，币面铸有“半两”二字，表明每枚的重量是半两，史称半两钱。禁止其他财物作为货币流通。
圆形方孔的秦半两钱在全国的通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。
汉代五铢钱
五铢钱用重量作为货币单位的钱币，历经约400年，是中国钱币史上使用时间最长的金属货币。
汉武帝元狩五年开始发行五铢钱，开启了汉朝五铢钱的先河；直到东汉末年，上下400年内，五铢钱一统天下。
五铢钱在中国五千年货币发展史上具有深远影响，奠定了中国硬通货铸币圆形方孔的传统。五铢钱外圆内方，象征着天地乾坤。
五铢钱用篆字铸出“五铢”二字。“铢”是重量单位，一铢等于50克的二十四分之一。
开元通宝
唐高祖武德四年（六二一年），李渊决心改革币制，废轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意，统一铸造“开元通宝”钱。开元通宝一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。
开元通宝钱是我国最早的通宝钱。此后我国铜钱不再用钱文标重量，都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。
交子
Ø交子
最初的交子实际上是一种存款凭证。北宋初年，四川成都出现了为不便携带巨款的商人经营现金保管业务的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，再交还存款人，并收取一定保管费。这种临时填写存款金额的楮纸券便谓之交子。
随着交子影响的逐步扩大，北宋景德年间(1004—1007年)，益州知州张泳对交子铺户进行整顿。专由16户富商经营。成都的这16家商号制作了一种纸券，名曰“交子”，代替钱铁流通。这就是世界最早的纸币。比美国(1692年)、法国(1716年)等西方国家发行纸币要早六七百年。
1023年（仁宗天圣元年），政府禁止私人发行交子，在四川设置益州交子务负责交子的发行事宜，次年开始发行交子。这是政府发行的交子，史称官交子。
“交子”便于人们携带，便利了商业往来，弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩。
以后，陆续出现了“交子”的改版钱引、关子、会子等：
Ø钱引
宋徽宗大观元年（1107年），宋朝政府改“交子”为“钱引”，改“交子务”为“钱引务”。
除四川、福建、浙江、湖广等地仍沿用“交子”外，其它地方均改用“钱引”。到大观三年(1109年)，四川也改交子为钱引。
“钱引”与“交子”的最大区别，是它以“缗”为单位。“钱引”的纸张、印刷、图画和印鉴都很精良
Ø关子
关子是开始发行于南宋高宗绍兴元年(1131年)的一种纸钞。近在部分地区使用。
Ø会子
是南宋于高宗绍兴三十年(1160年)由政府官办、户部发行的货币，仿照四川发行钱引的办法发行。
会子是宋朝发行量最大的纸币，起源于临安，也称作“便钱会子”。
元明货币
1276年（至元十三年），元世祖对币制进行了一次改革，收兑江南当时流通的纸币，即南宋的关子、会子，禁用铜钱。这样，全国的纸币就统一了。政府已经有了比较完整的纸币管理制度，并由政府在法律方面做出规定，是我国历史上第一个纸币条例。
元明时代纸钞大量、普遍使用。但金银、铜钱也在使用，如银元宝、中统元宝、至正通宝、大中通宝等。元代的银锭成为“银元宝”。
到了明代后期，纸币贬值，一切以银定、铜钱支付。明代的铜钱称“制钱”。
清朝货币
清朝白银和铜钱(亦称制钱)两种货币同时在市场上流通，具有同等合法性。
清朝的货币各地不统一，尤其是各省铸造的铜钱，只在本地流通。
白银各地的重量、型制、成色不同。如安徽有50两的船锭，和10两重的方锭；再如山西银两以重50两的大银锭为多，另一种为小元宝，束腰形。
当时的市值从大到小排序是银元、铜板、铜钱。铜钱，也叫制钱。就是“孔方兄”，外圆内方。
清朝也发行流通纸币。到清末，出现了机制货币。
清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重大演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使流通了二千多年的圆形方孔钱币寿终正寝。
中华民国货币
1914年中华民国南京政府推出的国币条例，确定以银元为中华民国国币。
二十世纪二、三十年代，受国际金价及银价波动的影响，中国国内的白银不断外流，银本位币制无法持续，且国内的货币发行趋多元化。
1935年，国民政府实行法币改革，规定中央银行、中国银行、交通银行所发行的钞票为法币（后加中国农民银行），并禁止银元的流通，将白银收为国有。
在中华民国抗日战争和第二次国共内战期间，由于国内的战火连绵，法币急剧贬值，从而彻底崩溃。
由于法币急剧贬值，1948年8月19日，中华民国政府再次进行币制改革。规定金元为本位，开始发行金元券（每金元含纯金0.22217克。
但是金元券膨胀速度比法币更快，十个月上涨一百七十万倍，各地有较少人使用。中国民间多数继续使用银元，南京政府于是使用银本位币制，发行银元券。
中华人民共和国货币
第一版人民币
1948年12月1日，中国人民银行成立并发行第一套人民币，共12种面额62种版别，其中1元券2种、5元券4种、10元券4种、20元券7种、50元券7种、100元券10种、200元券5种、500元券6种、1000元券6种、5000元券5种、10000元券4种、50000元券2种。
第二版人民币
第二套人民币于1955年3月1日开始发行，同时收回第一套人民币。第二套人民币和第一套人民币折合比率为1：10000。
第二套人民币共有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元11个面额，其中1元券有2种，5元券有2种，1分、2分和5分券别有纸币、硬币2种。
为便于流通，自1957年12月1日起发行1分、2分、5分三种硬币，与纸分币等值流通。
1961年3月25日和1962年4月20日分别发行了黑色1元券和棕色5元券，分别对票面图案、花纹进行了调整和更换。由于大面额钞票技术要求很高，在当时情况下3、5、10元由苏联代印。
第三版人民币
第三套人民币于1962年4月20日发行，共有 1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元7种面额、13种版别，其中1角券别有4种（包括1种硬币），2角、5角、1元有纸币、硬币2种。1966年和1967年，又先后两次对1角纸币进行改版，主要是增加满版水印，调整背面颜色。
第四版人民币
为了适应经济发展的需要，进一步健全中国的货币制度，方便流通使用和交易核算，中国人民银行自1987年4月27日，发行第四套人民币。
共有1角、2角和5角、1元、2元、5元、10元、50元、100元9种面额，其中1角、5角、1元有纸币、硬币2种。
与第三套人民币相比，增加了50、100元大面额人民币。为适应反假人民币工作需要，1992年8月20日，又发行了改版后的1990年版50、100元券，增加了安全线。
第五版人民币
1999年10月1日，中国人民银行陆续发行第五套人民币，共有1角、5角、1元、5元、10元、20元、50元、100元八种面额，其中1角、5角、1元有纸币、硬币2种。
第五套人民币根据市场流通需要，增加了20元面额，取消了2元面额，使面额结构更加合理。
历史的脚步永不会停息，中国货币的发展历程也仍将继续，让我们拭目以待吧！
