梁思成在《中国建筑史》中这样描述西安慈恩寺大雁塔：
慈恩寺大雁塔，在今西安城南八里，唐时则长安城中之进昌坊也。今寺中唯一之唐代建筑，厥唯大雁塔。现存塔为武后长安中（公元701-704年）所重建，宋明清民国以来，历次重修。
平面正方形。第一层方约二十五米余，塔七级，高约六十米，立于方约四十五米余、高约四米余之台基之上。塔身壁面以砖砌为瘦长之扁柱及阑额；下四层分作七间，上三层五间，柱上施大斗一个，无补间铺作。每层正中辟圆券门。此塔与玄奘塔及香积寺塔同属一型，盖所谓“东夏刹表旧式”，即模仿木构形状者也。
大雁塔现在已成为西安市内著名古迹及标志性建筑，其市徽中央即绘有此塔图案，是保存比较完好的楼阁式塔，也是目前少数可供登临的古塔之一。大雁塔被列为第一批全国重点文物保护单位，后亦入选世界遗产名录。
大雁塔始建于唐永徽年间，原名“慈恩寺浮屠”或“慈恩寺塔”，是玄奘（三藏法师）为收藏从西域取回的佛经、佛像及舍利主持修建的，按印度窣堵波形制进行设计。当时，塔共五级，高约60米，砖表土心。虽不可攀登，但“层层中心皆有舍利，或一千两千，凡一万余粒。”之后50余年间，砖缝中草木丛生，终致塔身损毁。
武周长安年间（701年—704年），在原址上更拆改造为十层砖塔。此塔建成后，频遭战乱破坏。五代后唐长兴二年（931年），对塔再次修葺并降为七层，平面呈正方形，由塔基和塔身两部分组成。其后，今西安周边历经数次大地震，致塔顶震落、塔身震裂。
明代万历二十三年（1604年），在修缮时塔外围被完整地砌上了60厘米厚的包层，故唐代塔体基本结构得以保持，而其造型则显得更为宏伟，即现今所见的大雁塔。中华人民共和国成立后，于1964年对大雁塔进行过一次整修，基本维持原有风貌。
大雁塔是砖仿木结构的四方形楼阁式砖塔，由塔基、塔身、塔刹組成。全塔通高64.7米，塔基高4.2米，南北约48.7米，东西约45.7米；塔身底层边长25.5米，塔体呈方形锥体；塔刹高约4.87米。第一、二两层各有九间，第三、四两层各有七间，第五至八层各有五间。塔内建有木梯，可拾阶登顶。每层四面均有劵门，供凭栏远眺。
