背景：当年满清夺取政权的过程中，对汉人进行血腥屠杀，扬州十日、嘉定三屠、屠空四川等，满清军队基本上是每过一境必屠一境。
清朝末年，沉重的剥削导致阶级矛盾的激化，鸦片战争以后，满清政府为支付战争赔款，加紧搜刮人民。不堪忍受煎熬的劳苦大众纷纷起义。太平天国运动应运而生，天王洪秀全“严种族之辩”，命令凡是太平军占领的地方，所有旗人一律格杀勿论。为此，太平天国攻占过的地方，旗人遭到了毁灭性的打击。仅有记载的八旗军籍的旗兵，就有超过20多万被杀。
南方是满清建政之初屠杀汉人最烈地区，由此导致南方汉民族更具有民族意识，后来的反清起义也都是从南方发起。1853年3月，太平军包围南京，仅7日，就攻下了南京城。城内自江宁将军祥厚以下的旗人男女老幼大约有4万多人，统统被杀，一个不剩。
1860年5月，李秀成自统数万太平军东征苏常地区，仅仅用了一个多月时间，除上海之外，苏南所有地区尽为太平军攻克，而这些地区的旗人，则全部被屠杀。
1861年12月29日，李秀成率领太平军，攻克杭州，直下满城，冲进满城的将士将旗兵全部砍光，共杀死旗人驻杭州的万余名满人旗兵等等。
可以说，天平天国大起义是满人数量锐减的直接原因之一。
太平天国失败后，清廷重新调集旗人进驻南方各传统据点驻军。这些驻防的旗人在后来的辛亥革命中，大部分也没逃出被屠杀的噩运！
