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满堂在煤矿上的是夜班，每天下午2点准时到达窑口，等铁笼把白班的工人从矿井里提出来两三个，两三个夜班的工人正好进笼下井。如此往复，就把两班各十几人送了出去，运了进来。下井的工人，在井底要一直干到夜里12点，才能出去。
每次，看着铁笼里那一群全身上下黑乎乎的工人从里面走出来，满堂有时会分不清哪个是熟人，哪个是新来的。
一样的安全帽，一样的矿灯，一样的黑脸庞，一样的白眼睛。他们就像一群做游戏的孩子，给自己化了一样的妆，专门给别人制造疑惑，只有别人认不出自己，游戏才是成功的。
其实，孩子也有不高明的地方，他们改变不了自己的高低胖瘦，还是要漏出一点点马脚。
和自己很熟的工友，满堂会打一声招呼，对方也会哈哈笑着，过来拍拍他的肩，说两句玩笑话，就各自匆匆散去。
下工的男人们，急着去澡堂里洗洗，赶紧回家吃口饭，睡上两个时辰还能去地里忙活上半日呢。对于上工的人，时间更是有限，铁笼还在那里等着，谁也不敢误事，排队到跟前的人便急匆匆钻了进去。
一个铁笼里，一次只能进三人。在铁笼摇摇晃晃下井的过程中，几人便嘻嘻哈哈地说着闲话。因为，一进去就要死命地干活，谁也顾不上理谁了。
满堂也在笑着，甚至，比在家里笑得更开心。老婆大雪当初并不愿嫁给自己，大雪长得俊，心也高，就是家里兄弟姊妹多，太穷。她记得小时候，家里的口粮永远都吃不到年底，最后一定会欠队里很多账。
穷怕了的爹娘，就看上了满堂这个北洼村。村子虽小，但是好歹自留地多，只要肯吃苦，吃饱肚子还是没有问题的。何况，当初满堂爸爸还是村里的队长，虽然脾气倔点，总归还是会顾家的，饿不着。所以，就把她嫁过来了。
大雪心里有人，也闹腾了一段时间，却拗不过爹娘，只好哭哭啼啼嫁了。没想到，大雪过门没多久，公公婆婆就都得病不在了。满堂家门丁不旺，是个独苗，一家人连着办了两场事，家里就撑不下去了。
满堂不爱说话，但是，他喜欢大雪。只是，大雪心不在他身上，总归，和他不对眼，没话说。时间长了，满堂，也不痛快，在家就黑个脸。
来了煤矿，男人们在一起打个哈哈，说说闲话，满堂觉得还比在家开心。
说来也是奇怪，有了大林后，这孩子居然也是个不爱说话的，家里总是闷得慌。后来，大雪一直迟迟没有怀孕，才要了芹子。倒是这个孩子，给家里添了很多乐趣。小姑娘虽然脸上有些问题，但从来不委屈自己，想说啥说啥，痛了就哭，乐了就笑，还会撒娇，逗得满堂对她很是宠溺。
想到芹子，满堂脸上不由自主地弥漫了笑意。
“满堂哥，你笑啥呢？捡钱了还是当领班了？”一起搭伙的小伙子解放问到。
“捡钱？让钱把我捡喽吧！我倒是想它，它不想我啊！”满堂的嗓门亮亮的，声音在矿井壁回荡。
解放、小柱和满堂同坐一个铁笼，说着都哈哈笑起来。铁笼缓缓下降，光线渐渐暗了下来，接下来要在井底实实在在干10个小时体力活，不如趁现在多说几句开开心。
这仨人正好分在一个小组里，满堂是组长，他带着两人出了铁笼，靠着矿灯的光线，一路来到了自己小组的开采区。
工具都现成，看看棚顶稳固，满堂找好井壁煤层比较厚的区域，拿钻头打好炮眼，随后小心翼翼地埋了雷管，给他俩打个手势，他们立刻退到远远的地方躲避。满堂谨慎地点燃雷管引线，自己迅速后退，也捂着耳朵跑到解放和小柱躲的井壁后面。
很快，一声爆炸声传来，浓烟里弥漫着火药味，很快充满了坑道。同时，井壁大块的煤炭也被炸碎飞溅下来，“哗啦啦”落在地上，一会儿就是一小堆。
待烟雾散个差不多，三人就拿着钢锹跑过来，把大块小块的煤炭，铲到一辆木头平车里。满了一车，满堂就拉着平车，解放在后面推着，把煤运到开采区中央的铁皮斗子里，自有人操控着绞车，把铁皮斗从矿井中央徐徐提升起来，出了井口，有人会把铁皮斗里的煤炭倒出来。
下一趟车，满堂休息，换小柱拉车。如此往复，如此平常，就是满堂他们的矿底生活。
不同的是，过一段时间，就会有人被煤炭砸伤。有时，爆炸引起塌方，总有人送命，或者伤残。
然而，矿底从来不缺少工人。毕竟，拿命挣来的工资，要远比在地里收那些粮食多一些。家里老老小小，全靠这些钱过日子。
满堂想着，发了工资后，一定得给芹子买双厚鞋子。下了雪，翻山去学校，可不是容易的。想着这些，他，觉得平车陡然轻了不少，又埋着头拉着车向铁皮斗子走去……
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