《活着》是现代著名作家余华的代表作。作者讲述了一个简单而朴素的故事，福贵出身地主家庭，年轻的时候是一个典型的富三代。爷爷留了两百多亩田地，被福贵的父亲败光了一百多亩，等到他长大了只剩下了一百多亩，他好逸恶劳，吃喝嫖赌又败光了剩下的一百多亩，田地全部输给了龙二，一夜之间福贵成了穷光蛋，这时候才如梦初醒，于是向龙二租了五亩良田准备自力更生，打算从头再来，但天有不测风云，他的父亲心痛离世，母亲卧病不起，他进城给母亲找医生，又被当壮丁抓走。在将近两年的时间里他无时无刻不思念着家中的亲人，最后他遇到解放军，终于辗转回到了家乡，此时母亲已离世，女儿凤霞在一次大病中不幸成了聋哑儿，作为父亲，他看在眼里，疼在心里，好在一家人终于团聚在一起了，即便日子再苦也感觉甜蜜。但好景不长，世事变迁，儿子死于输血过多，接着女儿，妻子、女婿、外孙相继离开，只留下福贵孤零零一人，然而他并没有气馁，他不像春生绝望而死，依然坚强的活了下来。
福贵不幸的，家产败光，所有亲人全部离他而去，只留下他和老牛相依为命。福贵又是幸运的，从小家庭优渥，含着金汤匙出生；被抓壮丁依然侥幸存活；家庭屡遭变故，接踵而至的打击没有摧毁他，依然顽强乐观。福贵年轻的时候是让人失望的，他在晚年又是让人同情的。
福贵是五六十年代文革土改时期旧中国千千万万个劳动人民中的一个缩影，知识匮乏，无私无欲，每天面朝黄土背朝天在田间辛苦劳作，福贵睡着了却歪打正着煮出钢铁来了，队长拍拍富贵的肩膀说：“这钢铁能造三颗炮弹，全部打到台湾去，一颗打在蒋介石床上，一颗打在蒋介石吃饭的桌上，一颗打在蒋介石家的羊棚里。”说完队长手一挥，十来个敲锣打鼓的人使劲敲打起来，他们走过去后，队长在锣鼓声里回过头来喊道：“福贵，今天食堂包子，每个包子都包进了一头羊，全是肉。”老百姓虽然日子清苦，每天却很开心。
余华的风格简洁有力，直抵人心语言朴实，故事简简单单，并没有太多煽情，然而读着文字我们会让我们和作者一起喜，一起忧，和作者产生情感共鸣，当好运垂顾他时，我们会欣然微笑，当他遭受厄运打击时，我们又会黯然垂泪，其冷静的风格使读者与福贵同甘共苦，这就是余华小说语言的魅力。
小说的结尾令人难忘，唯一活着的老人福贵给他的老牛也取名叫福贵，叙述者看着老人和老牛在暮色苍茫中慢慢消失，留下她独自一人：“我看到广阔的土地，袒露着结实的胸膛，那是召唤的姿态，就像女人召唤着她们的儿女，土地召唤着黑夜来临。”看似简单美丽却朴素而有力量，让人们在每一个不平凡的日子里充满希望的活着。
