大家都知道朝鲜半岛上有两个国家，以“三八”线为界，以北是朝鲜，以南的是韩国。历史上，朝鲜和韩国本属一个国家，两国都以朝鲜民族为主体，为什么会有两种叫法呢？原来这是有深刻的历史原因的。
朝鲜半岛
“朝鲜”一词最早出现于中国古籍《山海经》。海内经曰：“东海之内，北海之隅，有国名朝鲜、天毒。”“朝鲜在列阳，东海北，山南。列阳属燕。”《尚书大传》中的“朝鲜”即“朝日鲜明”之意。
箕子朝鲜
早在商代末期，商纣王的叔父箕子在武王伐纣后，被武王分封于朝鲜，这就是历史上所谓的“箕子朝鲜”。箕子朝鲜的国都位于大同江流域今平壤一带。
春秋战国时期，我国东北部的东胡部落也陆续迁入朝鲜半岛。
箕子朝鲜、卫满朝鲜与三韩部落并列期
西汉初年，燕国人卫满占领率千余人进入朝鲜，推翻箕子朝鲜自立，史称“卫满朝鲜”，这也是朝鲜半岛历史中最早得到考古及文献证明的国家。“卫满朝鲜”控制了朝鲜半岛的北部地区，与西汉燕地相邻。
后来，有感卫满朝鲜对汉朝的威胁愈来愈大，汉武帝在公元前107年灭掉卫满朝鲜，并设置了乐浪、临屯、玄菟和真番四郡，历史上称其为“汉四郡”。“汉四郡”的治理范围仍在朝鲜半岛北部地区。此后，“朝鲜”一词便长期消失在中国典籍中。
汉四郡
聪明的朋友就会发现，无论是箕子朝鲜，还是卫满朝鲜，抑或是后来的汉四郡，他们的统治范围都在朝鲜半岛的北部地区，那么南部的都在干嘛呢？
此时的朝鲜半岛南部有马韩，辰韩、弁韩三个土著小部族组成，着也就是我们所谓的“三韩”。“三韩”也即是早期的韩人。后来“三韩”部落以韩人为主体，又吸收中国东迁至韩半岛南部的汉人移民和日本列岛西渡至韩半岛的日本人，逐步形成韩民族。这是后话，我们暂不细说。
在国家形态上，三韩部落逐步演变成百济和新罗。至唐代，百济被唐朝所统一，百济国皇室成员向中国唐朝称臣。
网络配图：李成桂推翻高丽王朝
到了明洪武二十五年（1392年），李成桂推翻高丽王朝，自立为王，创建朝鲜王朝，朝鲜王朝的国土大体上相当于今天朝鲜和韩国的总和。当时，朝鲜王朝与明朝政府保持着十分亲密的藩属关系，李成桂遣使请明太祖朱元璋裁定国号。朱元璋认为“朝鲜”是古名，而且“朝日鲜明”出处文雅，因此裁定朝鲜为新国名。此时的朝鲜便成为半岛统一的代名词。
朝鲜王朝历27代君主共五百余年。至1897年，高宗李熙称帝改国号为大韩帝国。“韩”第一次从民间进入国号。为何被称为大韩帝国呢？原来，近代以来，朝鲜高宗就不甘心对外使用中国所册封的“朝鲜国王”的称号，使用“韩”字意在表明废止与中国的宗藩关系。后来，在日本的操纵下，清政府在甲午战争中战败，高宗也终于得偿所愿。
1910年，大韩帝国与日本签订《日韩合并条约》，朝鲜半岛正式并入日本成为日本领土。到1945年8月15日间，朝鲜半岛接受日本统治长达三十多年。
当然，二战结束后，日本战败，朝鲜半岛独立后又分化，南北双方也都取依据历史传统而定国名，这些历史大家都比较熟悉了。
今日之朝鲜半岛
值得注意的是，在汉字文化圈里，我们称朝鲜和韩国，而在英文里二者却只有方位之别，而无意思之分。英文里Korea源自“Goryeo”，“Goryeo”的意思就是高丽。高丽是朝鲜半岛历史上比较强盛的一个统一国家，用“Goryeo”代指朝鲜大概也是习惯使然，正如在海外其他人常常称我们为唐人。
