万历年间，一书生进京赶考，借住在道观旁的一户人家。每日废寝忘食，挑灯夜读。
是夜，那书生正读到酣处，桌上的油灯蓦地灭了，书生被打断，自是不悦，却也无可奈何。只得摸黑寻得火捻，不料油灯却百点不着。书生甚为气恼，火捻掷在桌上，索性宽衣睡觉。此时门外响起敲门声，听得一声轻柔婉转的女声唤到：“相公，睡下了？”“还没有。”书生一边应到一边开了门，只见这户人家的女儿娉娉袅袅立于门前，一手提了灯笼一手托了盏油灯。灯影摇曳，书生看不真切女子的脸，却是觉得这女子生的风流娇媚，别有一番风韵。“爹爹说油灯的油不多了，叫我送一些给相公，相公连夜苦读，自是需要。”那女子娇羞道。“多谢关心。”书生接过油灯，手不经意间滑过女子的手，软若柔荑，心中不禁一动。女子的手慌忙缩了回去，书生再去瞧她，只见灯影下女子的脸绯红一片。“相公读书辛苦，奴家不便叨扰，先回房了。”女子匆匆行了个礼，转身离去。书生痴痴地盯着女子的身影，良久方回过神来。
书生回房，把灯盏搁在桌上，没有点灯，他躺在床上，回想那张看不真切的脸，越是用力回想越是不真切，就越觉得那张脸千娇百媚，模模糊糊中那张脸凝成一个婀娜多姿的女子，一边走一边不时的回头向他招手，回眸一笑，摄人心魂。他便跟在那女子的后面，一步一步的向前走。不知多久，那女子突然转身，娇笑着向他走来，书生停了下来，只管呆呆地看着她，那女子走到书生面前，凑到书生耳边，朱唇轻启：“相公跟了我这么久，怎么不仔细看看我的容貌？”说罢轻笑一声，书生面前的那张脸瞬间变换成另一张脸，倏而又变成另外一张，如此不断变换，尽是不同风格的美貌。书生大惊，方如梦初醒，回头便跑，却发现路上布满荆棘石头，没跑两步便摔了一跤，荆棘划破了他的衣服，刺进他的皮肉，白色的袍子浸上了血渍。书生此时也顾不得那么多，只想离了这恐怖的女子。“相公慢点走，”身后传来魅惑的声音，“奴家如此多种的美貌，相公何不留下来选一个喜欢的和奴家共度良宵？”书生回头看，那女子已变回原本的那张脸。那张脸远远看去貌美如花，待女子走到近处细看时却丑陋不堪。“相公，你看奴家美么？”女子的脸似笑非笑，慢慢凑近。书生惊恐，大叫一声，方发现是梦一场，衣服已被汗浸湿。“相由心生，自是自己心下不静，方会生出如此荒诞之梦。”书生暗自忖道。
次日，书生特意前去拜谢主户送灯与他，主户惊讶不已：“小女去年入冬已因病而逝。”随即叹道：“原来她果真心病未了，怨念竟如此之深。”
原来那女子确是此户人家的女儿，因相貌丑陋，被夫家退了婚，成了当地的笑柄，从此便郁郁寡欢，不思饭食。父母爱女心切，便改了姓名，举家搬至此处。女子心病难了，足不出户，不久便病倒了，请了许多医生来看也不见效。
附近的狐妖得知女子的心事，便趁夜潜入女子闺房，与她约定，允诺与她美貌，但十天之内不得照镜子，否则，女子的精气要被狐妖吸食殆尽。女子应允，狐妖施术之后便离去。女子用手摸着自己的眉眼，心下欢喜不已，想着远远的望一眼自己的面貌，望到镜子里娇媚的容貌，女子越看越欢喜，竟忘记与狐妖的约定，自顾自拿起镜子端详自己的美貌，如痴如醉，眼睛再也没离开过这枚镜子。第二日，女子父母发现女子已没了气息，怀里抱了枚铜镜，容貌还是原来那副容貌，没有丝毫变化。
书生拜别主户，心下感慨，不知不觉走到了道观附近，碰到一道士，便跟他提起此事。道士大笑：“世间有何狐妖？莫不是那女子心魔缠身，疯魇而已。我来此道观四十余年，从未见有何妖魔鬼怪，众多来请符的人，左不过图个心安罢了。”书生心下疑惑：“那女子送的油灯还在我桌子上放着呢。”道士又笑：“莫不是你也有心魔？”书生回房一看，桌子上仅一盏油灯，一包火捻，众卷书而已。
