现在一般时态在传统语法中有许许多多的用法——可以表示正在发生的动作，表示将来的动作，表示过去的动作。奶奶的熊！

这些用法确实符合观察到的语言实际。但有没有一个简洁的理论能够对如此纷繁复杂的语言现象作出统一的解释呢？我们提出一个主观真理假说。这个理论认为：现在一般时态只有一种用法，就是表达人的主观看法。其与传统语法的不同在于，传统语法关心的是客观世界，我们关心的是主观世界。这个理论的基础是认为英语时态的运用跟人的认知有关。

下面我们就来验证这个假说。

（1）表示真理、事实。

Light goes faster than sound.

光比声音的传播速度快。

光比声音的传播速度快——骤然看来，这句话确实是真理。然而，须知“真理”是人主观认识的产物，我们哪里能确保人人所说的话都是真理呢？

一个不懂物理学的人大可说：

Sound goes faster than light.

声音比光的传播速度快。

再比如：

The sun rises in the east.

太阳从东边升起。

这个句子是真理吗？并不是。事实是地球围绕太阳旋转，但由于运动是相对的，所以我们的主观感觉是太阳从东边升起从西边落下。

所谓这些句子表达“真理”，实际上是人们表达各自心中的“真理”。这并不是刻意钻牛角尖，我们可以提出更多的例证：

No one gets out of this.（电影《疯狂原始人》）

没人能逃得出去。

这句话是不是事实呢？在电影中，主角自己说完这话没多久就逃出生天。

You don’t fool me.（电影《警察学校》）

你骗不了我。

这句话是不是事实呢？在电影中，教官虽然声称“你骗不了我”，却连连上当。

其实，现在一般时态可以用来表达任何观点。

看这个例子：

在电影《兵临城下》中，苏联士兵被送上前线，军官在发枪、喊话：

One out of two gets a rifle. The one with the rifle shoots! The one without follows him! When the one with the rifle gets killed, the one who is following picks up the rifle and shoots!

两个人里头，一人拿枪。拿到枪的，射击！没拿到枪的，跟着前面那个！要是前头那个拿枪的战死了，跟着的人就把枪捡起来，射击！

这些句子并不是在描述实际发生的事情，也不是描述所谓的真理或者事实，而是讲人为制定的规则，都是主观的。

（2）表示事物的状态、性能、特征。

The hotel is now open to guests.

这个旅馆现在已向客人开放。

Oh, what a lovely doll!... Look, her clothes come off and she can open and shut her eyes.

啊，好可爱的洋娃娃！……看，她的衣服可以脱下来，她可以张开和闭上眼睛。

The machine does not stop on account of the shortage of oil.

这台机器不会因缺油而停转。

这条语法规则其实是第一条语法规则（表真理、事实）的细类。“事物的状态、性能、特征”都是一种事实。因此，我们也可以把这些句子都看成是表达人们的主观看法，即主观真理。

比如洋娃娃那句话，her clothes come off是不是在描述客观行为呢？是不是在讲洋娃娃把衣服脱下来了？完全不是。her clothes come off并不是任何实际发生的动作，而是指这个洋娃娃的一种功能、属性。这种功能、属性在时间上可以延伸到过去和未来的任何时间。

The machine does not stop on account of the shortage of oil也不可翻译成“这台机器不是因缺油而停转”。因为句子根本不是描述客观事件的，根本没有讲机器有没有停转，而是在讲一个主观判断：缺油不会导致这台机器停转。

用主观真理来解释这种句子更恰当，因为这些句子不是描述客观发生的事情，而是描述人们主观上的判断（只不过我们总是认为自己的判断是“客观”的）。

（3）表示人的经常性的习惯。

He takes a walk in the park every morning.

他每天早晨在公园里散步。

这条语法规则也是第一条语法规则（表真理、事实）的细类。同样，用主观真理来解释比较好。因为如果一定要看成经常性的习惯，就无法解释下面的句子：

He sometimes takes a walk in the park.

他有时在公园里散步。

He never takes a walk in the park.

他从来不在公园里散步。

含有“有时”、“从不”的句子同样要用现在一般时态，凭什么说这个用法一定表示经常性的习惯呢？这就尴尬了。

其实关键并不在于习惯。归根结底还是人对事物的认知。我们来看电影《肖申克的救赎》中的一段台词。背景是新囚犯被送入肖申克监狱，第一次接受监狱长的训话。

- When do we eat?

我们什么时候吃饭？

- You eat when we say you eat. You shit when we say you shit and you piss when we say you piss. You got that?

我们叫你吃你就吃。叫你拉就拉，叫你撒就撒。你懂吗？

囚犯的问题when do we eat不是问“下一餐几点吃？”而是在问“平时什么时候是饭点？”按照传统语法的观点，这就属于“经常性或习惯性的动作”。不过换一个角度看，几点吃饭实际上是一种人为规定。狱警并没有按照教科书回答You eat at 7 o’clock. 而是说You eat when we say you eat.（我们叫你吃你就吃）。这是一种主观看法。

（4）表示计划、安排好的将来。

这种用法的动词通常是表示“来、去、出发、到达”的动词，如come、go、leave、arrive等。例如：

Does he come tomorrow?

他明天要来吗？

I leave for Beijing next Monday.

我下星期一去北京。

They arrive tomorrow.

他们明天到。

They start the day after tomorrow.

他们后天出发。

或是表示“开始、结束”的动词。例如：

The film begins in a minute.

电影一会儿就要开映。

将来的事情并不发生在客观世界中，而只存在于我们的大脑中，是主观认知的一种。“电影马上要开映”或者“下星期去北京”都是我们的认知。

（5）剧本中的说明，表示过去发生的动作。

WILLI. (Entersroom.) I’mtired to the death.

威利（走进房间）累死我了。（《推销员之死》）

剧本中的故事发生在过去，表面上看这里的enters room似乎是描述过去发生的动作。实际上剧本、故事都是虚构的，是人的一种主观想象。

（6）即时播送的体育比赛新闻。

Lydiard passes to Taylor, Taylor shoots – and it’s a goal!

迪亚德传球给泰勒，泰勒射门——球进了！

从客观的角度看，这些动作发生在过去，应当采用过去一般时态。但从主观的角度看，播音员和听众关注的是球赛信息（哪个球员做了什么，球有没有进）。当人们关注信息本身（而忽略动作发生的时间）时，就采用现在一般时态。因此，这种用法我们采用主观真理理论来解释，也说得通。这里的主观，就不是指主观看法了，而是指人们的交际目的是为了突出信息。

（7）在时间状语从句或条件状语从句中，表示将来。

She will be happy when she hears the news.（时间状语从句）

听到这个消息她会很高兴的。

“when she hears the new”这个部分叫做时间状语从句，也就是说，它用作she will be happy的时间状语。

前面已经说过，将来的事情是一种认知。she hears the news是将来的事情，其实也是人头脑里的主观认知，因此用现在一般时态。

If it rains tomorrow, I will stay at home.（条件状语从句）

如果明天下雨我会待在家里。

“if it rains tomorrow” 这个部分叫做条件状语从句，也就是说，它用作I will stay at home的条件状语。

“如果”表达的是一种主观想象。if it rains tomorrow是人头脑里的主观想象，因此用现在一般时态。

（8）在由here、there等起首的句子中，表示正在发生的动作。

Here she comes.

她来了。

There goes the bell.

铃响了。

跟第6条类似。从纯粹客观的角度看，这些动作发生在过去，应当采用过去一般时态。但人们关注信息本身。采用现在一般时态可以突出这种表达意图。

试比较：

She came.（描述过去的事件）

Here she comes.（提供信息）

我们应该意识到，这些句子（Here she comes. There goes the bell.）之所以用现在一般时态，根本原因并不是所谓“由here、there等起首”，而在于这些句子的信息价值。Here she comes.绝不是仅仅在描述她的动作，其言下之意是“她来了，让我们去跟她会面”。There goes the bell.也不是为了描述铃，其言下之意是“铃响了，我们赶紧去上课/开工”。这种隐含的意味显然反映了人需要知道的某种信息。

（9）报刊标题、引用书籍内容等场合，表示过去发生的动作。

Air crash kills more than100 people.

空难使100多人丧生。

The book says that women can live longer than men.

这本书上说，女性比男性活得更长。

用法9和用法6、8是一个道理。交际目的是为了提供信息，而不是描述过去的事件。信息是一种主观认知，所以用现在一般时态。

而且，用过去一般时态和现在一般时态有时还有微妙的差别：

The book said that women can live longer than men.

弦外之音：书上说的，我不知道对不对——我只是陈述一个过去事件。

The book says that women can live longer than men.

弦外之音：书上说的，我相信是对的——所以我告诉你这个信息。

（10）在say、hear等动词的句子中，表示过去发生的动作。

She says you must comein now, dad.

她说你现在该进来了，爸爸。

I hear that poor Mr. Smith has gone to hospital.

我听说可怜的史密斯先生去医院了。

I am told not to sit too close.（电影《国王的演讲》）

我被告知不要坐得太近。

用法10和用法8、9也是一个道理，为了提供信息。比方说，she says的确是“她说”，但是say这个动作本身发生的时间不重要（所以不讲she said），重要的是she says提供了信息。here和am told也是如此。

而且，为什么偏偏是say、hear、be told这些词有这种用法？这不是偶然。恰恰是因为人们用这些动作来传达信息。

这些句子并非不能用过去一般时态，当然是可以用的。但是人们的视角不一样。

She said you must come in now, dad.

弦外之音：妈妈刚才说了某某事情，我是在陈述这个过去事件。

She says you must come in now, dad.

弦外之音：妈妈说了一个重要信息，我是在把信息传达给你。