自杨白劳一死，喜儿受了地主黄世仁的侮辱，逃到山上，杨家就剩了一条老狗。

黄世仁听说喜儿逃了，大怒，招来狗腿子穆仁智问话，穆仁智佝偻着腰，苦着脸对黄世仁道：“老爷！你说说！这杨家真不是东西！跑的就剩一条狗了！”

穆仁智说这话本来是向黄世仁诉苦，告诉黄老爷杨家榨不出东西来了，让黄老爷别再挖空心思琢磨杨家了，哪知黄世仁一听这话，一下从暖床上坐了起来，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，召过穆仁智，满脸严肃，问道：“听你这话，杨家还有一条狗？”

穆仁智听黄世仁这句问，一口气憋在了胸口，黄老爷抓的重点出乎他的意料，让他一时之间脸都憋得通红。

“就剩一条狗了，一条老狗！” 穆仁智似乎怕黄世仁没听清，又重复了一遍。

“还剩一条狗呢！”黄世仁更高兴了，肯定地重复了一遍。

穆仁智终于确定，黄老爷听懂自己的话了，他踌躇着问道：“那……我把那条狗拖来杀了，给老爷涮顿火锅？”

听穆仁智这句话，黄世仁眼陡然睁大，抬起手一个大巴掌扇在了穆仁智脸上，待穆仁智“螺旋”了两圈定住后，才好整以暇说道：“老穆啊，你跟了我多少年了？”

穆仁智被黄世仁这一巴掌扇得晕晕乎乎，待他定下神来，擦擦鼻孔里流出的血，才忙不迭应道：“听老爷教诲得有快十年了。”

黄世仁冷哼一声，道：“我看你这十年是活到杨白劳家那条狗身上了！”

穆仁智腰弯得更低了，诚惶诚恐道：“望老爷提点一二。”

黄世仁细细感受着一个丫鬟腿上的轻轻锤打，张开嘴，吞下另一个丫鬟拈起的一块桂花糕，闭上眼，往后一倚，哼哼了两声后，有点恨铁不成钢，道：“古代圣人都说，网开一面，网开一面，不要竭泽而渔，你跟着我这么久，连我的半点慈悲都没有学会啊！”

穆仁智一听这话，嘴上虽应付着，心里却骂开了，心道：“姓黄的！你个坏种也好意思说慈悲二字，杨家父女，一个被你逼到自杀，一个被你逼到逃亡，生死难料，还‘网开一面’，得何等无耻才能在你嘴里说出这两个字啊！”心里虽然这样说，嘴上却道：“老爷教训的是！”

黄世仁眼睛睁开一条缝，睥睨着穆仁智，不急不缓道：“那你说说，对待杨家那条狗，接下来该怎么办？”

穆仁智靠近黄世仁两步，一副胁肩谄笑的模样，道：“那自然是展示黄老爷的慈悲胸怀，不但不杀，反而要好好对待他家那条狗，让它能感知黄老爷的恩德，继续替他原主人杨家父女还黄老爷的债！”

黄世仁满意地点点头，又把眼睛眯了起来。

“可是……”穆仁智期期艾艾道。

“嗯？”黄世仁刚眯上的眼睛又睁开了一条缝，冷瞅着穆仁智，“有什么困难吗？”

“可是……”穆仁智面露难色，继续道，“狗毕竟是畜生，沟通是个大难题……”

黄世仁蓦然坐起，似大梦初醒，拍拍穆仁智的肩膀，道：“老穆啊，和畜生交流不正是你的强项吗？”

穆仁智被黄世仁拍得身子又矮了两寸，哆嗦着问道：“黄老爷此话怎讲啊？”

黄世仁接过丫鬟们递过来的一杆烟枪，吧嗒吧嗒嘬了两口后，道：“今年秋收时，为了让咱家雇的短工们早点起来干活，你和家里的几只公鸡一番交流，让它们半夜就能鸡叫！你都能和鸡沟通，和狗不能？”

“黄老爷，那哪是鸡叫的，是我叫的，我学的……”穆仁智老嘴一咧，丑脸上爬上几条褶子， “还挺像吧……”

“哦？是你叫的？”黄世仁一听更来了精神，“没成想你还有这个本事，这样的话，照看杨家那条狗的任务交给你我更放心了！”

穆仁智就要张嘴再说话，黄世仁眼睛一斜，对穆仁智道：“怎么？你办不了？”

穆仁智一看黄世仁这语气，知道再说就要触霉头了，只能点头哈腰答应了下来。

穆仁智聆听完黄世仁的教诲，就要转身出去，却又被黄世仁一声叫住，黄世仁道：“老穆啊！你去对后院说一声，把家里那几只公鸡拔毛炖了吧，又不能下蛋。”

穆仁智转过头来，说道：“不得留着打鸣吗？”

黄世仁讥讽一笑，道：“一事不烦二主，不是有你老穆嘛！我觉得你打的比咱家后院那几只公鸡好，声音响亮，又悦耳，人听了立刻就能精神。”

穆仁智边往外走边想，难怪人家是老爷呢。

……

杨白劳家当年有一条母狗，下了一窝小狗崽，其中有一条最羸弱，过了一两个月，其他小狗崽都被左邻右舍挑走了，就这条小狗崽，又小又瘦又丑，没人要，喜儿可怜这条小狗崽，就把它留下自己养。过了几年，老母狗死了，杨白劳家也就剩了这一条狗，这条狗也很争气，越长大越威猛。可这些年过去了，再威猛也抵挡不了时间，如今，这条狗已经是一条老狗了。

刚下过雪，天寒地冻，穆仁智裹着大衣步履泥泞地往杨白劳家来，到了杨白劳家院外，他往院中一望，正好望见趴到破狗窝里的那条老狗。

杨家自杨白劳死后，喜儿再逃上山，家就破了，尽管家里还剩一条老狗，可院里的荒颓与坍塌一角的土屋，远远看去，就像一个死人，穿一件肮脏破烂、棉絮外翻的棉衣，躺在路边。如果这时候有人告诉你死人头上还活蹦乱跳着一只虱子，你恐怕也很难说这是死人的生机。

穆仁智在来的路上就在想，一条老狗，能有什么用呢？看家，打猎，捉鼠儿……可等到了杨白劳家院里，看到那条老狗，穆仁智就把刚才的想法都抛掉了，因为杨白劳家那条老狗，已经冻死在狗窝里了。

杨家，现在连只老狗都不剩了。死人，现在连头上的虱子都咽气了。

穆仁智无功而返，垂头丧气地回去禀知黄世仁，黄世仁一听杨白劳家连那条老狗也死了，脸上露出悲伤之色，作悲天悯人状，感慨道：“唉……你说杨老头多好一人呐！喜儿多好一姑娘啊！还有他家这条狗，也不错，你说怎么就这样全没了呢！”说完，抬起袖子抹了抹眼泪。

“老爷节哀吧……”穆仁智也装作悲伤的样子，“杨家这条狗我以前见过，和条狼一样，老了也威风不减，那成想杨家人一没，它吃不上，喝不上，又受冻，也没活多久……”

“嗯？像条狼一样？”一听穆仁智的话，黄世仁精神一震，脸上的悲悯样子一瞬间消失得无影无踪，转着眼珠考虑了片刻，“听说前几天村里王老栓在山上打了条狼，剥了条漂亮的狼皮？”

穆仁智虽不明白黄世仁为什么这样问，还是肯定地称是。

黄世仁点点头，将穆仁智叫到近前，耳语起来，耳语罢，穆仁智身心皆受震撼，睁大眼睛，一躬身，向黄世仁恭维道：“老爷，高！实在是高！”

说完，一主一仆对视一眼，开怀大笑起来。

……

王老栓听黄世仁家来人说黄老爷要看狼皮，心里一万分不乐意，可黄老爷他得罪不起，王老栓只能暗中叹气，劝慰自己：“也罢，少卖点钱就是，不惹他！”随后带上那张漂亮的狼皮跟着黄家仆人来到了黄家。

到了黄家，王老栓呈上狼皮，被告知在院中等候，仆人捧着狼皮进了深院中去了。

这时候天气正寒，王老栓下身穿着一条打满补丁的破棉裤，上身勉强胡乱裹着几层单衣，在院中被冻得直打哆嗦，他带着冻疮的老脸红通通的，像个烂苹果，虽手揣进袖子里，转着圈在院中跺脚，可透骨的寒风不解人意，仍然冷峻地攻击着他。寒冷还好忍受，可自己辛苦打来的那张狼皮进了黄家深院，却迟迟没有消息，这更让人心焦。

终于，黄家仆人捧着狼皮出来了，王老栓一接过狼皮，就感觉不对，自己那张狼皮皮毛柔软，狼皮厚实，端得一张好皮子，而手中这张皮，皮毛稀疏，又破又薄，根本和自己那张狼皮比不了，可他还没说话，仆人就先抱怨道：“王老栓，你这狼皮不好，黄老爷不喜欢，惹得把我一顿臭骂！”

王老栓哭丧起脸，一把抓住仆人的衣服，喊冤道：“这哪是俺的狼皮？你把俺狼皮弄到哪里去了？”

仆人脸色一变，一把将王老栓推倒在地，骂道：“老东西！你狼皮不是在你手中！”

王老栓坐在泥泞的雪地里，棉裤上沾满泥浆，他抹了一把冻出来的鼻涕，又仔细摸了一把手中的皮子，才一鼓劲，一把窜起，又拉住那仆人衣袖，叫道：“这不是俺那张狼皮，是狗皮！”

仆人抽回衣袖，叫道：“这就是你那张皮子，别想在这儿闹事，讹咱黄老爷！再叫，我叫人了！滚！”

王老栓哀求道：“你跟黄老爷说一声，俺家就靠那张狼皮过冬了，黄老爷想便宜要都行，多少给一点呢……好歹让俺家挨过这个冬天去……”

仆人瞪着眼，斥道：“怎么？你想强卖吗？你皮子不好，黄老爷不是冤大头，不要！不要！”

正说着，自深院里走来了黄家的大管家穆仁智，他并不跨过门槛，远远站在深进门里的台阶上，居高临下，威严十足，说道：“王老栓，你别胡闹了，狗皮还想滥竽充数，卖给黄老爷，简直是异想天开，快走，再不走我可不客气了！”

王老栓和那仆人还能哀求几句，一见穆仁智，心里先怕了几分，这位黄世仁的大狗腿子在方圆几十里的庄子里都恶名远扬，王老栓知道，自己若和他多说，不但狼皮要不回来，自己小命都可能搭在这儿，毕竟，杨白劳家的前车之鉴就在眼前。

想到这，王老栓一身泥一脸泪，哀求地瞅瞅穆仁智，又瞅瞅那仆人，见他们终究保持那副冷漠的样子，终于放弃了心中的幻想，一边用又凉又脏的衣袖擦着眼泪，一边转身走了，出了黄家大门，王老栓心不在焉，一个没站稳，滑倒在地，连上身也弄脏了，他挣扎着站起，低头瞅瞅自己浑身上下的惨样，叹口气，摇摇头，蹒跚着在雪地泥泞上踩出一趟脚印，走远了。

黄家不知几进院深的屋子里，旺盛的炉火烤得屋子里温暖如春，黄世仁老爷安静的躺在暖床上，身上盖着一张好狼皮，闭着眼睛，丝毫不受外界任何影响，发出轻轻的鼾声，睡得正舒坦。