德川家康，是日本最后一个武士政权——江户幕府的开创者，是日本史上数一数二的人物。
德川家康的故事，开始于公元16世纪中后期（明朝嘉靖万历年间），日本处在战国时代。德川家康最开始并不起眼，他的家族只是地方上一个小势力，无论是地位、还是实力，好像都不足以左右历史发展，然而四五十年之后，他击败了各个对手，统一日本，结束了战国时代，成就了太平治世。
什么是幕府
当时日本模仿中国唐朝建立了中央集权。在中央，由天皇带领贵族文官行使权力；在地方，全国被划成60个“国”（类似于中国的州），由中央派出官员去管理。
后来本来隶属于朝廷的武士阶层势力日益做大，架空了天皇和贵族，并建立了日本历史上第一个武士主导的中央政权，这类政权称作“幕府”，幕府的最高长官，叫做征夷大将军。
德川家康如何逆袭？
德川家康的出生
当时日本属于室町幕府，此时幕府将军的权利被羽翼丰满的家臣夺走，地方实力派武士也割据一方，被称为“大名”。德川家康出生在三河国，这块土地豪强林立，他就出生在其中一个大名松平氏；松平家有两个强大的对手，织田家和今川家。家康出生之后就有了一个名字，叫竹千代。
为何德川家康的祖父和父亲姓松平？
名字组成：在上古时代，日本是氏族部落制的国家，逐步壮大的氏族又有了许多的分支，给自己起了“苗”字，这才是通常日本人的姓，例如松平、德川、今川、织田等，德川这个苗字是得到日本天皇的认可；竹千代是小名，成年之后才会有德川这个名号，德川家康多次更改了自己的名字。
松平家势力单薄，为了求存，不得不仰仗邻国的大名，年幼的德川家康很早就明白了什么叫身不由己。他三岁与母亲分离，六岁离家成为织田家的人质，八岁丧父，最终被今川家彻底控制。在这期间，德川家康逐渐培养出坚忍的性格。
之后松平家就被今川家彻底吞并了，家康开启了寄人篱下的今川时期。
今川时期
在作为人质的日子里，德川家康遇到了一位重要的人物，太原雪斋。太原雪斋，是一名高僧，担任今川义元的师父和军师，在见到家康以后，他非常喜欢这个孩子，要把一生所学倾心相授。小家康没有浪费这样的机会，在勤奋学习知识的同时，他还不忘锻炼身体，学习军事技能。
公元1560年，德川家康第一次尝到了忍耐的甜头。历史给了他一个机会，让松平家重获独立。今川义元意图攻打京都控制将军挟天子以令诸侯，首当其冲对战织田信长，结果今川义元被织田信长出其不意以少胜多打败了，今川义元死后，他的手下争先恐后地向大本营骏河逃去，甚至连三河的冈崎城也弃之不顾。于是，在失去独立十一年之后，德川家康重新占领了本应属于自己的冈崎城。
虽然摆脱了人质的命运，但是刚刚独立的德川家康，面临的情况丝毫不比当年他父辈祖辈轻松。就在这时，德川家康收到了织田信长寄来的信，上面写着：“竹千代，我愿意和你结为同盟”。德川家康无论于公于私，都不愿意与织田信长为敌，信长既然求和，自然是一拍即合。
从此以后，德川家康的政治生涯，进入了织田时期。
织田时期
德川家康和织田信长的同盟并不是平等的，金崎之战作为织田殿军，奉织田信长命除去夫人和嫡男信康这两件事情暴露出德川家的处境以及织田信长在同盟中的霸道。
1582年是织田信长最为春风得意的一年，他占据了京都为中心最富庶的半个日本，志得意满的织田信长派出手下四处出击，统一日本指日可待。1582年6月2日凌晨，京都附近的织田军大将明智光秀突然反叛，身处本能寺的织田信长被团团包围，最终葬身在本能寺的熊熊烈火当中。
本能寺之变，中止了织田信长一统天下的野心，信长的嫡长子也战死沙场，整个织田家瞬间群龙无首。为了争夺信长留下的巨大遗产，织田信长生前任命的各个方面军将领，展开了混战。德川家康的人生，也出现了重大的转机。
在织田家四分五裂的时候，家康主要干了两件事：一是扩充家臣团，二是扩张领土，称雄关东。就在德川家康在关东埋头收割土地的时候，全国的局势发生了变化。织田家的重臣丰臣秀吉，扫清了织田家中所有反对他的势力，成为织田信长实际上的继承者。这样一来，一边是信长基业的簒夺者，一边是信长生前最忠实的盟友，天下双雄对峙的局面已经形成。
在“小牧长久手之战”，倾巢而出的丰臣秀吉准备一站摧垮家康。而德川家康深沟高垒，防御做得天衣无缝，如同坚固的堤岸，让秀吉的攻势一次次无功而返。尽管在战场上德川家康占了优势，但是自己的实力依然与秀吉相差甚远，长期敌对下去自己早晚要吃亏。因此他还是对秀吉表示了服从，稳定了日后自己的地位，在忍耐中继续等待时机。这样，家康的政治生涯，进入了秀吉时期。
秀吉时期
1586年，丰臣秀吉出任了“关白”一职，关白这个职位相当于宰相摄政,丰臣秀吉想尽办法削弱德川家康。面对各种赤裸裸的威胁，47岁的德川家康的决定依然是，忍。
明升暗降
他把关东八国赏给了德川家康，至于德川家康原来控制的地盘，则分封给了其他人。关东八国，比德川家康旧有的领地大的多，江户也就是后来的东京，就在这片土地上。关东八国虽然领土更大，却是刚刚从敌人北条家手里夺来的。领主转封是无法把全部农民一起带走的，因此这就相当于剥夺了德川家的根基,一旦离开自己经营多年的领地，到了一片陌生的地方，一切都得从头开始。
五大老五奉行
丰臣秀吉名义上统一了日本之后，为了驯服德川家康这个最大的威胁，还有其他地方上的实力派，丰臣秀吉发明了五大老五奉行的政治体制，将当时实力最强的五个大名封为“五大老”，而“五奉行”则是秀吉封的五个文官，导致五大老位高而无实权，五奉行有实权但是领地小，只能依附在秀吉身旁。
当丰臣秀吉活着的时候，凭借着他的威望和能力，这套机制运转正常。没有人能掀得起风波，可当秀吉去世以后，留下了权力的真空，五大老无奉行的政治安排，迅速就被55岁的德川家康突破了：德川家康突破秀吉的一系列禁令，之后家康挑起丰臣家的内斗，削弱丰臣家的实力。
江户幕府时期
德川家康并没有借机直接废除丰臣家的统治，而是在丰臣政权之外，开创了自己的幕府，这就是江户幕府了，1603年60岁的德川家康，终于登上了权力的巅峰就任了征夷大将军一职。
德川家康将家臣分为三类：
- 亲藩：自己儿子和亲戚
- 谱代大名：忠于自己的家臣
- 外样大名：招降的来源于秀吉的家臣
德川家康让亲藩和谱代大名占据了所有的要地，从京都到江户之间的交通要道、战略要冲，实际上全部收入德川家手中，而外样大名则被赋予两倍的领土，远离江户。这样贯穿了江户幕府两百余年的亲藩-谱代-外样三级诸侯体系，已经初具了规模。
1605年，德川家康将征夷大将军传给了儿子德川秀忠，自己退居二线，做了大御所，类似于太上皇，在幕后继续掌握着实权。这一举动向世间表明，将军一职将由德川家世袭下去，全天下的武士都是德川家的手下。1616年6月1日，走过乱世，缔造和平的德川家康去世，享寿73年。在他身后，朝廷授予他“东照大权现”的尊称，东照大权现，意思是像阳光一样照耀大地的神明。
总结
曾有人问：“杜鹃不啼，如之奈何？”
织田信长：“杜鹃不啼则杀之！”
丰臣秀吉：“杜鹃不啼则逗之啼。”
德川家康：“杜鹃不啼则待之啼。”
这个小故事精确地表达了德川家康的特点，在忍耐中等待时机的到来，忍耐并不是怯懦和屈服，宁为玉碎不为瓦全是壮烈的，也是令人动容的，但是只有内心无比强大的人在那种情况下选择瓦全，只为有一天能把碎玉拼回原样。德川家康的一生浓缩成八条德川家的家训：
- 人之一生如负重致远，不可急躁；
- 视不自由为常事，则不觉不足；
- 心生欲望时，应回顾贫困之时；
- 心怀宽容，则能无事长久；
- 视怒如敌；
- 只知胜而不知败，必自害其身；
- 责人不如责己；
- 不及胜于过之。
