英语有100多个介词。这与英语里的名词、形容词和动词的数量相比，要小得多。人们使用的绝大多数句子里至少存在一个介词。在10个最常见的英语词中，介词就占3个：of，to，in。也就是说，使用介词的频率远远高于名词、形容词或动词等一般的词。
介词是介词短语中的第一个词，它提供地点或时间的信息，或更为抽象的信息：有关人或事物之间的某种关系。介词有其语言功能，而它本身没有明确的意义。有时即使将介词抽掉，句子的意思也能够读懂：Many ... them are used to provide information ... place or time, or, ... a more abstract way, ... relationships ... people or things.（句子的意思见本段落第一句）。
但有时，介词能提供必要的信息：
- He put it back ... the desk.
- 他把它放回······书桌。
在本例中，所缺少的介词可以是 on，behind，next to，under 或其他几个介词。而选择哪一个，对句子的意义非常重要。所以，要使所运用的英语自然地道，符合习惯用法，我们必须学会选用适当的介词。
有时，介词与动词连用。如：
- ... if you can't distinguish between good and bad.
- ······如果你不能分辨好坏。
有时，介词与形容词连用。如：
- I know he's clever at political debate.
- 我知道他擅长进行政治辩论。
有时，介词又与名词连用。如：
- My real friendship with him began in Rome.
- 我与他建立起的真正友情始于罗马。
介词像及物动词一样带宾语，叫介词宾语。这类宾语一般是名词词组。名词词组可以是单纯的一个词。如：
- She looked at me.
- 她看着我。
或一个复杂的名词词组：
- You may be surprised at the range of services it can provide.
- 你可能为它所能提供的各项服务而感到吃惊。
宾语还可以是动词-ing形式。此时，-ing小句的作用类似于名词词组：
- They have become expert at drawing up maps.
- 他们已成为绘制地图的专家。
As 后能跟形容词，详见 as 词条。
若宾语是人称代词，则要使用代词的宾语形式。人称代词的宾语形式有：me，you，her，him，it，us，them。如下句：
- We spent ages waiting for them.
- 我们等了他们很长时间。
句中 we 是主格代词，而 them 是跟介词 for 的宾格代词。
英语学习者常犯的错误之一就是错用介词。本书旨在对在不同场合下选择正确的介词提供帮助。
