第一部分 古希腊罗马时期到文艺复兴
希腊文化概况
希腊美学思想起源于公元前六世纪，极盛于公元前五世纪到四世纪，即柏拉图和亚里斯多德的时代。
希腊早期的生产主要是农业。随着农业发展日趋向土地集中，这样就形成了土地贵族阶级。到公元前六世纪左右，即美学起源时代，希腊经济基础发生激变。主要由于频繁的战争、交通的发达以及手工业和商业发展，农业经济日渐转到工商业经济。阶级力量发生变化，农业的贵族奴隶主与工商业奴隶主开始争权，这就形成两大政党--贵族党与民主党。
美学思想家大半属于贵族党，古希腊文化主要是奴隶主文化。希腊文化起源很早，在原始公社和氏族社会阶段，就有一套丰富完整的神话。一部分保存在荷马史诗里，一部分保存在戏剧里。
希腊戏剧，特别是悲剧，在公元前五世纪左右达到顶峰。在希腊，看戏就是受教育，是一种宗教和政治的任务。此外，希腊的音乐、建筑、绘画和雕刻等艺术也都很繁荣，特别是雕刻，它发展到欧洲后来一直没有赶上的高峰。
美学在西方一开始就是哲学的一部分。希腊文艺到公元前五世纪前后在雅典达到黄金时代，与此同时，希腊文化由传统思想统治转变到自由批判，由文艺时代转变到哲学时代。哲学日渐占上风，出现一系列卓越的哲学家，例如:毕达哥拉斯、赫拉克里特、德谟克利特、苏格拉底、柏拉图和亚里斯多德。
由文艺时代转变为哲学时代的原因主要有三个:
1、随着生产的发展，自然科学的研究日渐繁荣，这就带动了哲学的研究;
2、掌握知识和辩论的本领成为争权者的必备条件，于是诡辩学应运而起;
3、外来文化思想激发了哲学思考。
毕达哥拉斯学派
这一学派大半是数学家，他们认为万物最基本的元素是数，数的原则统治着宇宙中的一切。
他们认为美就是和谐。并将其运用到音乐、建筑以及天文学中。
这一学派具有神秘主义色彩的客观唯心主义和形式主义的美学思想。
赫拉克里特
这一学派侧重对立的斗争。他说:差异的东西相汇合，从不同的因素产生最美的和谐，一切都起于斗争。他强调世界的不断变动和更新。
德谟克利特
他是古代唯物思想的重要代表，原子论创始人。他肯定物质第一性，意识第二性的原则，也指出了感性认识与理性认识的正确关系，为美学打下了唯物主义的认识基础。
苏格拉底
他在西方哲学中有深刻影响，却没有留下一部著作。他的美学观点主要体现在他的门徒克赛纳芬的《回忆录》。他主要从社会科学的观点去看美学问题，把美和效用联系起来，美肯定是有用的，衡量美的标准就是效用，有用就美，有害就丑。
此外，他对于艺术创造的看法值得注意。他认为雕刻不应只描绘外貌细节，而应"现出生命"，"表现出心灵状态"，使人看到觉得"像是活的"。
所以艺术家刻画出来的人物可以比原来的真人物更美。
